La laitue pommée, appelée communément laitue ou encore laitue beurre, fait partie des salades les plus connues et cultivées dans nos jardins. Elle doit son nom à son port arrondi, dû à une tige particulièrement épaisse qui soutient le feuillage. Avec ses feuilles croquantes et sa douceur gustative, elle est la star des potagers. Facile à cultiver, elle se décline en de nombreuses variétés qui permettent de la faire pousser toute l'année.
La laitue pommée pousse bien dans n'importe quel sol meuble, frais et drainé, riche en humus. Elle a besoin d'un ensoleillement généreux, mais tolère la mi-ombre. La laitue redoute par-dessus tout la sécheresse, qui la fait fleurir prématurément. Son pH idéal est neutre et sa température de germination se situe aux alentours de 15°C.
La période de plantation de la laitue pommée dépend de la variété choisie. Les variétés printanières sont plantées entre février et mars ; les variétés d'été, entre mars et juin ; les variétés automnales, entre juin et août ; et les variétés hivernales, entre août et septembre.
Quoi qu'il en soit, la terre doit être préparée en profondeur et enrichie avant la plantation. Il est possible de semer la laitue en place, en creusement des sillons espacés de 30 cm, ou en poquets espacés de 25 cm. Dans les deux cas, éclaircissez par la suite pour obtenir une bonne aération des plants, et arrosez bien après la plantation.
En ce qui concerne les variétés printanières et d'été, il est aussi possible de les faire germer en godets ou en caissettes sous abri, environ un mois avant leur mise en place.
Veillez à ne pas enterrer le collet des laitues et à respecter une distance de 20 à 30 cm entre chaque plant.
La laitue doit être arrosée régulièrement et généreusement, surtout pendant les périodes sèches, sans toutefois noyer les racines. Binez et sarclez souvent afin d'éliminer les mauvaises herbes et aérer le sol.
Le paillage est également une bonne solution pour conserver la fraîcheur de la terre, tout en limitant le désherbage.
Dans les régions froides, un châssis ou un tunnel est recommandé pour protéger les laitues pommées d'hiver, d'autant plus si le mercure peut descendre en dessous de -10°C.
La laitue pommée se récolte environ deux mois après le semis. Pour les variétés pommées, il est préférable de récolter la salade entire, en coupant à la base, plutôt que feuille par feuille.
La laitue se conserve peu longtemps, et ne peut quasiment pas être stockée ; mieux vaut donc la récolter au fur et à mesure des besoins. Consommez-la fraîche, quelques jours après la récolte, et conservez-la au réfrigérateur dans le bac à légumes.
La laitue pommée est une culture facile qui peut se faire dans la plupart des jardins. Sa période de croissance rapide permet d'avoir rapidement du frais dans l'assiette. Avec les bons soins et les précautions saisonnières, il est possible de se passer des variétés forcées et de profiter de laitues savoureuses toute l'année.
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