Le mirabellier est un arbre fruitier rustique et productif. Ses fruits, les mirabelles, sont des petites prunes dorées, ou parfois rouges, très savoureuses et utilisées en cuisine ou bien fraîches. La culture de cet arbre est facile et peut se faire dans n'importe quelle région à climat tempéré.
Le mirabellier apprécie un climat tempéré avec des saisons marquées et une différence de température entre le jour et la nuit. Il a besoin d'au moins 6 à 8 heures d'ensoleillement par jour. Assez rustique, il résiste à des températures allant jusqu'à -20°C, voire -24°C. Il craint toutefois les gels tardifs.
Cet arbre s'adapte à tous les types de sols mais préfère les terres argilo-calcaires, fraîches et bien drainées. Le pH du sol peut aller de neutre à acide.
La plantation du mirabellier se fait soit par semis, soit par greffe. Dans les deux cas, la période idéale se situe entre l'automne et le printemps, de novembre à mars, dès que le sol est suffisamment meuble, et en évitant les périodes de gel.
Pour un semis, enterrez 3 ou 4 noyaux de mirabelles fraîchement récoltées à une dizaine de centimètres de profondeur. Pour un jeune plant en pot, creusez un trou d'environ 60 cm de profondeur et enrichissez le sol avec du fumier ou un engrais organique. Déposez le plant et tassez la terre fermement autour, puis arrosez abondamment.
Les deux premières années suivant la plantation, un arrosage hebdomadaire en été est nécessaire. Ensuite, un arrosage tous les 15 jours voire chaque mois en hiver sera suffisant, à l'exception des périodes de sécheresse prolongée.
Le mirabellier a aussi besoin d'être fertilisé chaque printemps avec un engrais spécial arbres fruitiers.
La taille du mirabellier est recommandée une fois par an, au début de l'automne ou du printemps. Elle vise à aérer l'intérieur de l'arbre, à en conserver le port et à renouveler les branches. Les tailles trop fréquentes sont à éviter car l'arbre réagit mal et de façon imprévisible.
Un paillis appliqué à la base de l'arbre permet de protéger les racines du froid en hiver.
Le mirabellier commence à produire des fruits au bout de 3 à 4 ans. La récolte des mirabelles s'étale de juin à septembre, selon les variétés. Seules les mirabelles mûres doivent être récoltées, car elles ne mûrissent pas une fois cueillies.
Ces fruits ne se conservent pas plus de quelques jours à température ambiante. Il est possible de les garder au frais au réfrigérateur pendant environ une semaine, ou de les congeler, de les stériliser ou encore de les cuisiner en confiture ou compote.
Le mirabellier est un arbre fruitier facile à cultiver qui peut s'adapter à la plupart des climats tempérés. Ses soins sont simples et sa récolte généreuse en font une bonne option pour les jardiniers amateurs.
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