Le céleri branche, également connu sous le nom de céleri à côtes, est un légume feuille bisannuel originaire du bassin méditerranéen. Cultivé au potager, il est apprécié pour ses côtes épaisses et charnues que l'on consomme crues ou cuites. Il appartient à la famille des Apiacées et son nom latin est Apium graveolens.
Le céleri branche préfère les climats tempérés et humides et un sol frais, profond, meuble et riche en nutriments. Il a besoin d'une exposition ensoleillée ou à la mi-ombre et d'arrosages fréquents, surtout pendant les périodes sèches et chaudes.
La meilleure période pour semer le céleri branche va de février à avril sous abri et de mi-avril à juin en pleine terre.
Pour semer en intérieur, recouvrez légèrement les graines de terreau et maintenez le substrat humide à une température de 15°C minimum. dès la levée, découvrez les plantules. Lorsque les plants ont développé deux feuilles, repiquez-les en godets individuels. Attendez que les plants aient 4 à 5 feuilles – soit environ deux mois après le semis – avant de les planter en pleine terre, en les espaçant de 30 cm.
Préparez le sol en mélangeant du compost et arrosez abondamment après la plantation.
Le céleri branche a besoin d'arrosages fréquents et généreux, surtout en été. Binez et sarclez régulièrement. Paillez le sol pour garder l'humidité et éviter la pousse d'herbes indésirables. Évitez d'arroser le feuillage et maintenez une température autour de 15°C.
Dans les régions froides, cultivez le céleri branche sous abri. Rentrez les pots à l'intérieur en hiver car le céleri est sensible au froid.
Le céleri branche est prêt à être récolté de juillet à octobre selon les variétés. Vous pouvez récolter les côtes extérieures au fur et à mesure de vos besoins, ou arracher la plante entière avant l'apparition des graines.
Crues, les côtes se coupent finement pour agrémenter les salades. Cuites, elles se consomment en béchamel, au jus de viande ou en gratin, entre autres.
Vous pouvez conserver le céleri branche frais pendant environ une semaine à température ambiante ou deux à trois semaines au réfrigérateur. Pour une conservation plus longue, arrachez les plants, coupez les feuilles et stockez-les dans du sable dans une cave fraîche et humide.
Le céleri branche est une culture facile qui requiert peu d'entretien. Tant qu'on lui fournit suffisamment d'eau et un sol riche et bien drainé, il peut pousser dans des climats plus tempérés que son bassin méditerranéen d'origine. Ses exigences modérées en font une culture amusante et rewarding pour les jardiniers de Brest.
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