À l’aube de 2025, les scientifiques observent avec attention les signes avant-coureurs d’un phénomène climatique majeur : le retour possible de La Niña. Ce refroidissement périodique des eaux du Pacifique équatorial pourrait bouleverser les schémas météorologiques mondiaux, avec des répercussions variées sur les températures, les précipitations et les écosystèmes. Si les prévisions restent incertaines, les implications sont suffisamment sérieuses pour mobiliser chercheurs, agriculteurs et décideurs politiques. Comment ce phénomène se manifeste-t-il, et quelles en seraient les conséquences concrètes ?
Qu’est-ce que La Niña, et pourquoi son retour inquiète-t-il les climatologues ?
La Niña, phénomène oscillatoire naturel, s’inscrit dans le cycle El Niño-Southern Oscillation (ENSO). Elle se caractérise par un refroidissement anormal des eaux de surface du Pacifique central et oriental, entraînant des modifications de la circulation atmosphérique globale. « C’est un peu comme si l’océan envoyait des signaux météorologiques décalés à travers le monde », explique Élise Moreau, climatologue au CNRS. Ce phénomène, qui peut durer plusieurs mois, agit en synergie avec d’autres variables climatiques, amplifiant ou atténuant certains effets.
Les impacts de La Niña sont loin d’être uniformes. En Amérique du Sud, des pays comme l’Argentine ou le Chili pourraient connaître des sécheresses prolongées, tandis que l’Asie du Sud-Est risque des précipitations excessives. En France, les hivers pourraient être plus rigoureux, avec des épisodes neigeux inhabituels dans le sud du pays. « Les conséquences dépendent des interactions locales, mais une chose est sûre : La Niña redistribue les cartes météorologiques », ajoute Élise Moreau.
Quelles sont les probabilités d’un retour de La Niña en 2025 ?
Les modèles climatiques actuels indiquent une phase neutre persistante jusqu’en août 2024. Cependant, les chances d’un basculement vers La Niña augmentent progressivement, atteignant 30 % en septembre et jusqu’à 50 % entre octobre et décembre. « Ces chiffres reflètent une incertitude inhérente aux systèmes climatiques complexes », souligne Thomas Renaud, météorologue à Météo-France. « Mais ils justifient une vigilance accrue, surtout pour les régions vulnérables. »
Le suivi des températures océaniques et des vents alizés reste crucial. Des satellites comme ceux du programme européen Copernicus et des bouées déployées dans le Pacifique fournissent des données en temps réel. « Sans ces outils, nous serions aveugles face à l’évolution de ce phénomène », insiste Thomas Renaud.
Quels pays seraient les plus touchés par ce phénomène ?
Les régions tropicales et subtropicales subissent souvent les effets les plus marqués. Aux États-Unis, le sud-ouest et le Texas pourraient voir leurs sécheresses s’aggraver, compromettant la production agricole. « La Californie, déjà confrontée à des crises hydriques, risque de manquer cruellement d’eau », prévient Javier Morales, agronome à l’université de Berkeley. En revanche, le nord du Mexique pourrait bénéficier de pluies plus abondantes, un paradoxe régional bien connu de La Niña.
En Asie, la Chine et le Japon s’attendent à des typhons plus fréquents, tandis que l’Australie redoute des inondations, comme en 2010-2011. « Ces événements perturbent les chaînes d’approvisionnement mondiales, surtout pour les céréales et les fruits », explique Linh Nguyen, économiste spécialisée dans le commerce agricole. En Europe, les perturbations seraient plus indirectes, avec des vagues de froid hivernal et des étés plus humides dans certains pays.
Comment La Niña influence-t-elle les températures globales ?
Bien que La Niña refroidisse la planète de quelques dixièmes de degré en moyenne, cet effet est temporaire et ne compense pas le réchauffement global. « Un demi-degré de moins en Europe en hiver, c’est appréciable pour les ménages, mais insignifiant face aux tendances à long terme », rappelle Claire Dubois, écologue à l’IRD. En revanche, les conséquences sur les écosystèmes sont parfois dramatiques : des coraux stressés par des courants marins modifiés aux oiseaux migrateurs désorientés par des schémas climatiques inédits.
Les scientifiques surveillent aussi les interactions entre La Niña et les phénomènes extrêmes. « En 2023, un épisode La Niña faible a contribué à une canicule record en Inde. Cela montre que même un refroidissement mineur peut amplifier des événements extrêmes », note Claire Dubois.
Comment les gouvernements se préparent-ils à ces changements ?
Les stratégies d’adaptation varient selon les pays. Au Mexique, les autorités ont renforcé les systèmes d’irrigation dans les états du nord, tout en préparant des plans d’urgence pour les crues soudaines. « La clé est de diversifier les sources d’eau et de stocker les excédents », explique Luisa Fernández, ingénieure hydrologue. En France, les collectivités locales révisent leurs plans de gestion des risques inondation, notamment dans les Alpes où les précipitations neigeuses pourraient être plus abondantes.
Les agriculteurs s’adaptent aussi. En Argentine, Gustavo Rojas, producteur de soja, a opté pour des cultures résistantes à la sécheresse. « On ne peut pas lutter contre la météo, mais on peut anticiper », dit-il. En Australie, des coopératives testent des semences hybrides capables de survivre à des inondations temporaires.
Quels enseignements tirer des épisodes La Niña précédents ?
Les événements de 2010-2011 et 2020-2022 ont mis en lumière des leçons cruciales. D’une part, la nécessité d’un système d’alerte précoce mondial, capable de coordonner les prévisions entre pays. D’autre part, l’importance de la recherche sur les interactions entre La Niña et le changement climatique. « Chaque épisode nous donne des données précieuses pour affiner nos modèles », explique Thomas Renaud.
Les scientifiques ont aussi observé que La Niña peut aggraver les inégalités. Les pays pauvres, moins équipés pour gérer les crises hydriques, en subissent les conséquences plus longtemps. « Il faut des financements internationaux pour aider ces régions », insiste Linh Nguyen.
A retenir
Quand un phénomène La Niña est-il déclaré officiellement ?
Un phénomène La Niña est officialisé lorsque les températures de surface de l’océan Pacifique équatorial restent au moins 0,5 °C en dessous de la moyenne sur trois mois consécutifs. Des indices atmosphériques, comme l’intensité des vents alizés, confirment également son installation.
La Niña est-elle liée au réchauffement climatique ?
Les relations sont complexes. Bien que La Niña soit un phénomène naturel, le réchauffement global pourrait modifier sa fréquence ou son intensité. Certains modèles prévoient des épisodes plus extrêmes, mais les données restent insuffisantes pour conclure.
Comment se protéger des impacts de La Niña ?
Les particuliers peuvent adopter des pratiques d’économie d’eau, renforcer leur habitat contre les intempéries et souscrire à des assurances climatiques. Les collectivités doivent investir dans des infrastructures résilientes et former les populations aux risques locaux.
La Niña affecte-t-elle les prix des denrées alimentaires ?
Oui, en perturbant les récoltes et le transport maritime. En 2023, un épisode modéré a contribué à une hausse de 15 % du prix du café en Europe, en raison de sécheresses en Colombie et inondations au Brésil.
Peut-on prévoir La Niña plusieurs années à l’avance ?
Les prévisions à long terme restent difficiles, car La Niña dépend de variables océaniques et atmosphériques instables. Les modèles actuels permettent d’anticiper son retour avec six mois d’avance, avec une précision croissante grâce à l’intelligence artificielle.