Alors que les dernières chaleurs de l’été s’estompent et que les jours raccourcissent, un nouveau souffle s’invite dans le potager. Pour beaucoup, septembre marque la fin des récoltes, mais pour les jardiniers avisés, c’est bien au contraire le début d’une saison cruciale. Derrière l’apparente torpeur de la nature se joue une course contre la montre : celle de semer, planter et préparer le sol pour une récolte automnale généreuse, voire hivernale. En anticipant les premières fraîcheurs, il est possible de prolonger la vie du potager, nourrir sa table de légumes frais et même améliorer la fertilité du sol pour l’année suivante. Rencontre avec des passionnés qui, chaque automne, transforment leur jardin en laboratoire de résilience végétale.
Peut-on encore semer des légumes à la fin de l’été ?
Oui, et même plus que jamais. La fin de l’été est une période stratégique pour lancer des cultures d’automne, souvent sous-estimée. Le sol, encore imprégné de la chaleur estivale, favorise une germination rapide, tandis que l’humidité croissante réduit le besoin d’arrosage. Contrairement au printemps, où les aléas climatiques peuvent retarder la mise en terre, septembre offre un équilibre idéal entre température du sol et disponibilité en eau.
Camille Lefebvre, maraîchère bio dans le Perche depuis dix ans, explique : « Chaque année, je vois des jardiniers arrêter leurs activités début septembre, alors que c’est l’un des meilleurs moments pour semer. Mes salades d’automne ont un goût plus fin, plus sucré, parce qu’elles poussent lentement, sans stress thermique. »
Le secret ? Choisir des variétés adaptées au froid et à un cycle court. Ces légumes ne demandent pas de longues journées d’ensoleillement pour mûrir, mais profitent du sol encore actif pour s’établir avant l’hiver.
Quels légumes semer maintenant pour une récolte rapide ?
Les salades : stars de l’automne
Les laitues, mâches, roquettes et autres feuilles vertes sont des incontournables. Semées dès la mi-août à début septembre, elles germent en quelques jours et offrent des récoltes dès octobre. La clé ? Les protéger des limaces avec un paillage léger de paille ou de feuilles sèches, et utiliser un voile d’hivernage léger pour les nuits fraîches.
« J’ai semé de la mâche ‘Verte de Cambrai’ fin août, témoigne Thomas Rivière, jardinier amateur à Lyon. En octobre, j’avais déjà trois récoltes successives. Ce qui est bluffant, c’est que plus il fait froid, plus les feuilles sont tendres. »
Les radis : rapides et résistants
Le radis ‘18 jours’ ou ‘French Breakfast’ peut être semé jusqu’au 15 septembre. En trois semaines, il est prêt à être dégusté. Son cycle court en fait un allié parfait pour les semis tardifs. Il suffit de les espacer correctement et de veiller à un sol meuble pour éviter les racines déformées.
« J’ai commencé à semer des radis en août pour les offrir à mes voisins, raconte Élodie Vasseur, habitante d’un éco-quartier près de Bordeaux. C’est devenu une tradition : on échange nos légumes chaque vendredi. Les radis d’automne sont toujours les plus croquants. »
Les épinards : une culture robuste
Les épinards supportent bien le froid et peuvent être semés jusqu’au 20 septembre. Ils poussent lentement mais continuent leur développement même sous la neige, pour exploser au printemps. Variétés comme ‘Monstrueux de Viroflay’ ou ‘Géant d’Hiver’ sont particulièrement adaptées.
« J’ai fait l’erreur, il y a deux ans, de ne pas semer d’épinards à l’automne, confie Julien Mercier, retraité et jardinier passionné dans les Vosges. En février, j’ai eu envie de tarte aux épinards, mais rien n’était prêt. Depuis, je ne rate plus un seul semis de septembre. »
Quelles autres cultures d’automne sont recommandées ?
Les poireaux : plantés maintenant, récoltés tout l’hiver
Les poireaux semés en août ou transplantés début septembre offrent une récolte de novembre à mars. Leur longue tige blanche se développe progressivement, protégée par le feuillage. Une butte de terre autour de la base permet d’obtenir plus de blancheur.
« J’utilise une technique de plantation en quinconce, explique Camille Lefebvre. Cela optimise l’espace et évite que les plants ne s’abritent trop mutuellement. Le poireau d’hiver a un goût plus profond, presque caramélisé lorsqu’on le cuit doucement. »
Les choux de Bruxelles et choux-raves
Moins connus, les choux-raves (ou rutabagas) sont des légumes oubliés mais très productifs. Semés fin août, ils mûrissent en 90 à 120 jours et supportent bien les gelées. Leur chair ferme et légèrement sucrée se prête à de nombreuses cuissons.
Les choux de Bruxelles, quant à eux, nécessitent une plantation précoce, mais les semis de juillet doivent être repiqués maintenant pour garantir une bonne croissance. Ils apprécient un sol riche et bien drainé.
Les oignons d’hiver : une préparation discrète mais essentielle
Les oignons ‘d’hiver’, comme la variété ‘Senshyu’ ou ‘Electric Yellow’, sont semés fin août à septembre. Ils passent l’hiver sous terre, reprennent leur croissance au printemps et sont récoltés en été. Leur avantage ? Une meilleure résistance aux maladies que les oignons de printemps.
« J’ai découvert les oignons d’hiver par hasard, avoue Thomas Rivière. Un voisin m’a donné des graines. Résultat : mes oignons ont mieux résisté à la pourriture grise. Maintenant, je ne fais plus que ça. »
Comment réussir ses semis de fin d’été ?
Préparer le sol : la base de tout
Avant tout semis, le sol doit être ameubli, nettoyé des résidus de cultures précédentes et enrichi. L’ajout de compost mûr ou de marc de café (en petite quantité) améliore la structure du sol et apporte des nutriments. Le marc de café, en particulier, favorise la présence de vers de terre et limite les limaces.
« J’incorpore toujours du compost bien décomposé avant mes semis d’automne, dit Élodie Vasseur. C’est comme donner un bon petit-déjeuner à mes plantes. Elles démarrent plus fort. »
Arroser intelligemment
Malgré l’humidité croissante, les jeunes plants ont besoin d’un arrosage régulier, surtout si l’été a été sec. L’idéal est d’arroser le soir, au pied des plants, pour éviter l’évaporation et les brûlures foliaires. Un système d’arrosage goutte à goutte installé en septembre peut être très utile.
Protéger les jeunes pousses
Les nuits fraîches arrivent vite. Un voile d’hivernage léger (17 g/m²) posé directement sur les plants ou tendu sur des arceaux protège efficacement sans étouffer la culture. Le paillage, avec de la paille ou des feuilles broyées, conserve l’humidité et limite les mauvaises herbes.
« J’ai perdu plusieurs semis de mâche l’année dernière à cause d’un gel précoce, raconte Julien Mercier. Depuis, je mets le voile dès que les températures descendent sous 8°C la nuit. C’est une simple précaution, mais elle fait toute la différence. »
Adapter la densité de semis
En fin de saison, le taux de germination peut être moins élevé. Pour compenser, les jardiniers expérimentés sèment un peu plus dense qu’au printemps, puis éclaircissent au fur et à mesure. Cela permet de sélectionner les plants les plus vigoureux et de gagner du temps.
Quels sont les bénéfices d’une culture d’automne ?
Une récolte fraîche en pleine saison creuse
Alors que les marchés regorgent de légumes importés, le potager d’automne offre des produits locaux, savoureux et sans empreinte carbone. Salades, radis, poireaux ou épinards apportent des vitamines essentielles pendant les mois gris.
« Mes enfants adorent venir cueillir leurs salades eux-mêmes, dit Camille Lefebvre. C’est un moment de partage, et ils mangent mieux quand ils ont participé à la culture. »
Protéger le sol pendant l’hiver
Laisser un potager nu en hiver, c’est s’exposer à l’érosion, au lessivage des nutriments et à la prolifération des mauvaises herbes. En occupant l’espace, les cultures d’automne maintiennent une activité biologique dans le sol. Les racines retiennent les éléments nutritifs, et les feuilles mortes s’intègrent naturellement au compost du sol.
« Un sol vivant en hiver, c’est un sol prêt à repartir en mars, insiste Thomas Rivière. Je ne laisse jamais une parcelle vide. Même un simple engrais vert comme le phacélie fait des miracles. »
Préparer le printemps en amont
Les légumes d’automne, une fois récoltés, laissent un sol structuré, riche en matière organique. Cela réduit considérablement le travail au printemps. En outre, certaines cultures, comme les épinards ou les oignons d’hiver, sont déjà bien avancées, ce qui permet une récolte précoce.
Quels enrichissements naturels utiliser ?
Le compost mûr : un booster de vie
Appliqué en surface ou incorporé légèrement, le compost mûr nourrit les micro-organismes du sol et améliore sa capacité de rétention d’eau. Il est particulièrement efficace sur les sols argileux ou sableux.
Le marc de café : un allié méconnu
Riche en azote et en minéraux, le marc de café stimule la croissance des légumes feuilles. Il peut être saupoudré directement ou mélangé au compost. Attention toutefois à ne pas en abuser : une fine couche suffit, car un excès peut acidifier le sol.
« Je récupère le marc de café de la boulangerie du coin, dit Élodie Vasseur. Mes salades ont une couleur plus foncée, plus brillante. Et les limaces semblent moins attirées. »
Conclusion
La fin de l’été n’est pas la fin du jardin, mais une transition vers une nouvelle phase de production. En semant judicieusement, en protégeant les jeunes plants et en enrichissant le sol, il est possible de profiter d’un potager actif jusqu’en hiver. Les légumes d’automne ne sont pas des reliquats de saison, mais des cultures à part entière, dotées de saveurs uniques et d’une grande résilience. Au-delà de la récolte, ces semis tardifs participent à un jardinage durable, où chaque geste compte pour préserver la fertilité du sol et nourrir les familles de manière saine et locale. Comme le dit Julien Mercier : « Jardiner en automne, c’est faire confiance à la nature, même quand elle ralentit. »
A retenir
Quand faut-il semer les légumes d’automne ?
La période idéale s’étend de la mi-août à la fin septembre, selon les variétés. Les salades, radis et épinards doivent être semés avant mi-septembre, tandis que les oignons d’hiver peuvent attendre la fin du mois.
Quels légumes supportent le mieux le froid ?
Les mâches, épinards, poireaux, choux-raves et certaines laitues d’hiver résistent à des températures négatives, surtout s’ils sont protégés par un voile ou un paillage.
Faut-il arroser en automne ?
Oui, surtout les jeunes plants. Même si les pluies augmentent, un arrosage régulier au début de la culture est essentiel pour une bonne installation.
Peut-on associer cultures d’automne et engrais verts ?
Absolument. Les engrais verts comme le phacélie ou la moutarde peuvent être semés entre les rangs ou sur les parcelles libérées. Ils protègent le sol, fixent l’azote et peuvent être enfouis au printemps pour enrichir la terre.
Le marc de café est-il bon pour tous les légumes ?
Il convient particulièrement aux légumes feuilles comme les salades, épinards ou choux. En revanche, il est déconseillé en excès pour les plantes calcaires ou les tomates, qui préfèrent un sol neutre à basique.