Cultiver le Potiron

Introduction

Le potiron (Cucurbita maxima) est une courge qui appartient à la famille des Cucurbitacées. Cultivé pour son fruit également appelé potiron, il est souvent confondu avec la citrouille (Cucurbita pepo), bien qu'il s'agisse d'une espèce différente. Le potiron se distingue par un fruit légèrement aplati et un pédoncule cylindrique tendre. Sa chair est relativement sucrée et se décline en plusieurs recettes salées et sucrées.

Conditions de croissance

Le potiron apprécie un sol profond, humifère et bien drainé ainsi qu'une exposition ensoleillée. Cette plante exigeante en chaleur nécessite un climat tempéré à chaud pour une bonne croissance. La température idéale pour sa culture se situe entre 15°C et 20°C.

Plantation

La période de plantation idéale se situe au printemps, après les dernières gelées lorsque le sol a commencé à se réchauffer.

Le potiron peut être cultivé à partir de graines ou de plants. Le semis se fait sous abri à partir de mars ou directement en pleine terre à partir de mai. Dans ce dernier cas, il faut attendre que les gelées ne soient plus à craindre et préparer le sol à l'avance en l'ameublissant et en l'enrichissant avec du compost. Que ce soit pour un semis direct ou un repiquage, enfoncez les graines à 2-3 cm de profondeur et espacez les plants d'au moins 90 cm à 1,5 m les uns des autres.

Soins

Le potiron a besoin d'une humidité constante au niveau de ses racines mais ses feuilles doivent être tenues au sec. Paillez le pied des plants et arrosez-les deux fois par semaine ou plus si nécessaire, surtout pendant les périodes sèches.

Pour obtenir une bonne récolte, il faut fertiliser les plants de potiron au printemps et en été selon les besoins et le type de sol.

La taille du potiron n'est pas obligatoire mais elle permet d'obtenir des fruits plus gros et de réduire l'encombrement. Pincez les tiges au-dessus de la troisième ou quatrième feuille et taillez les rameaux secondaires au-dessus de la cinquième ou sixième feuille.

Protection hivernale

Le potiron étant sensible au gel, il faut le récolter avant les premières gelées et le protéger sous un tunnel de jardinage ou en le recouvrant d'un tissu épais en cas de températures négatives prévues. De même, pensez à pailler la base des plants pour protéger les racines du froid.

Récolte et stockage

Le moment idéal pour récolter le potiron est lorsque le pédoncule est sec et que le feuillage est jauni. Un potiron bien mûr peut se conserver de trois à six mois dans un endroit sec et frais à température ambiante. En revanche, s'il est récolté avant maturité, sa durée de conservation sera plus courte.

Une fois récolté, nettoyez délicatement le potiron et laissez-le sécher au soleil avant de le stocker. Pour une meilleure conservation, conservez-le avec son pédoncule et évitez de le toucher car les bosses et les coupures peuvent entraîner sa détérioration.

Le potiron peut aussi être congelé une fois cuisiné ou en bâtonnets après un bref passage dans l'eau bouillante salée.

Conclusion

Le potiron est une courge facile à cultiver qui demande peu d'entretien. Sa chair savoureuse et ses nombreuses variétés en font une plante potagère incontournable des jardins français.