L’hiver, souvent perçu comme une saison de repos pour la nature, peut facilement induire en erreur les jardiniers bien intentionnés. Alors que les feuilles sont tombées, que les fleurs ont disparu et que le silence semble régner, on pourrait croire que le jardin s’endort profondément. Pourtant, sous la surface, une vie discrète persiste. Certaines plantes continuent de respirer, d’évaporer, de puiser dans les réserves. Et pour d’autres, l’hiver n’est qu’un passage à franchir, pas une pause totale. Arroser ou ne pas arroser ? La réponse n’est pas universelle, mais elle est cruciale pour la survie de nombreuses espèces. Entre observation, adaptation et bon sens, le jardinier hivernal doit devenir un stratège de l’hydratation.
Le jardin dort-il vraiment pendant l’hiver ?
La dormance végétale est un phénomène naturel : les plantes ralentissent leur métabolisme pour traverser les périodes froides. Mais ce ralentissement ne signifie pas une cessation totale d’activité. Même au cœur de l’hiver, certaines espèces maintiennent un fonctionnement minimal. C’est précisément ce moment où l’on croit tout permis – oublier l’arrosoir, suspendre les soins – que le danger guette. Le sol peut sécher sans que l’on s’en rende compte, surtout si le vent souffle ou si les gelées successives dessèchent la surface. Le risque ? Des racines affaiblies, des plantes stressées, et au printemps, une reprise difficile, voire un décès végétal.
À Nîmes, Jean-Marc Gautier, paysagiste spécialisé dans les jardins méditerranéens, suit de près l’état de ses plantations même en plein hiver. J’ai vu des lauriers-tins, pourtant robustes, se flétrir en janvier à cause d’un mois sans pluie et un vent de tramontane persistant , confie-t-il. Leur feuillage reste vert, mais il perd son éclat. C’est un signal d’alerte. Pour lui, l’erreur courante est de penser que l’absence de croissance égale absence de besoin. L’évapotranspiration continue, surtout chez les persistants. Si le sol est sec, la plante puise dans ses réserves. Et à un moment, il n’y a plus rien à puiser.
Quelles plantes sont concernées par un arrosage hivernal ?
Toutes les plantes ne réagissent pas de la même manière au froid. Les caduques, comme les rosiers ou les fruitiers, entrent en repos végétatif profond et ont peu besoin d’eau. En revanche, les plantes à feuillage persistant, elles, continuent d’échanger avec l’atmosphère. Leurs stomates restent partiellement ouverts, ce qui entraîne une perte d’eau constante. Sans apport hydrique régulé, cette perte devient critique.
Quelles sont les plantes persistantes les plus vulnérables en hiver ?
Les lauriers-tins, les camélias, les houx, les conifères ou encore les photinias figurent parmi les plus exposés. Leurs feuilles, souvent coriaces, résistent au gel, mais elles ne sont pas imperméables à la déshydratation. En région sèche ou ventée, l’effet est amplifié. Une étude menée en Provence a montré que, sur une période de deux mois sans pluie, le sol autour d’un laurier-tin pouvait perdre jusqu’à 40 % de son humidité initiale, malgré des températures moyennes de 5 °C.
Camille Lefèvre, jardinière à Aix-en-Provence, a adopté une routine simple mais efficace. Chaque semaine, je plante un doigt dans le sol, à une dizaine de centimètres de profondeur. Si c’est sec, je donne un peu d’eau, pas plus de dix litres pour un grand arbuste. Et je le fais toujours en début d’après-midi, quand le sol a un peu dégelé. Elle ajoute : Un camélia que j’ai planté l’année dernière a failli ne pas refleurir à cause d’un hiver trop sec. Depuis, je suis plus vigilante.
Comment détecter un stress hydrique hivernal ?
Les signes sont subtils mais visibles pour qui sait observer. Un feuillage qui perd sa brillance, des bords de feuilles qui brunissent, une légère inclinaison des branches vers le sol – autant d’indices d’un manque d’eau. Un sol dur, craquelé, qui résiste à la pénétration du doigt, est un autre signal clair. Il ne s’agit pas d’arroser par habitude, mais de répondre à un besoin réel.
Pourquoi les jeunes plantations sont-elles en danger en hiver ?
Un arbre ou un arbuste planté à l’automne n’a pas encore développé un réseau racinaire profond. Ses racines sont encore concentrées près de la surface, là où le gel et le vent ont le plus d’impact. Même si l’on croit que les pluies automnales suffisent, une période sèche en décembre ou janvier peut vite devenir fatale. Une plante adulte puise l’eau à 60 cm de profondeur, explique Jean-Marc Gautier. Une jeune, elle, dépend du sol immédiat. Si ce sol est sec, elle meurt de soif, même si l’eau est présente plus bas.
Pour protéger ces jeunes sujets, le paillage est une arme essentielle. Étaler 10 à 15 cm de paille, de feuilles mortes ou de copeaux de bois autour du pied limite l’évaporation et isole les racines du froid. J’ai planté un olivier l’automne dernier, témoigne Thomas Ravel, habitant de Montpellier. J’ai paillé, mais j’ai aussi arrosé trois fois en janvier, quand il n’avait pas plu depuis trois semaines. Aujourd’hui, il pousse bien. Sans ces arrosages, je pense qu’il aurait souffert.
Le potager d’hiver a-t-il besoin d’eau ?
Contrairement à une idée reçue, le potager ne ferme pas boutique en hiver. Choux, épinards, poireaux, betteraves et panais continuent de croître lentement, profitant des légères remontées de température. Ces légumes, bien que résistants au froid, ont besoin d’un minimum d’humidité pour maintenir leur croissance. Un sol trop sec ralentit leur développement, altère leur saveur, voire provoque une montée en graine prématurée.
Marie-Claire Fontaine, maraîchère bio dans le Lot, arrose ses cultures d’hiver tous les 10 à 15 jours, selon les précipitations. Je vérifie toujours le sol à 5 cm de profondeur. Si c’est sec, j’arrose en milieu de journée, quand il fait au moins 2 °C. Elle utilise une eau légèrement tiédie, stockée dans un fût à l’abri du gel. L’eau froide choque les racines. Avec de l’eau tempérée, les légumes poussent mieux, même en janvier.
Quand et comment arroser le potager en hiver ?
Le meilleur moment est entre 11 heures et 15 heures, lorsque le sol a commencé à dégeler. L’eau doit être appliquée doucement, au pied des plants, pour éviter d’asperger les feuilles – ce qui pourrait favoriser les maladies fongiques en cas de gel nocturne. Une irrigation légère mais régulière est préférable à un arrosage copieux et espacé.
Pourquoi les plantes en pot sont-elles particulièrement à risque ?
En pleine terre, le sol bénéficie d’une certaine inertie thermique. En pot, le substrat est exposé sur tous les côtés, ce qui accélère le refroidissement et l’assèchement. De plus, les matériaux comme la terre cuite ou le béton absorbent l’humidité et peuvent geler, fissurant le contenant et endommageant les racines. Une plante en pot oubliée en hiver peut mourir non pas de froid, mais de déshydratation.
À Lyon, Élodie Mercier cultive une collection de buis en bac sur son balcon. L’hiver dernier, j’ai perdu deux plants parce que je n’avais pas arrosé pendant un mois. Le substrat était complètement sec, même si on avait eu de la neige. Depuis, elle regroupe ses pots contre le mur de la maison, à l’abri du vent, et vérifie l’humidité toutes les deux semaines. Un arrosage léger suffit. L’important, c’est la régularité.
Quels sont les pièges à éviter lors de l’arrosage hivernal ?
Plusieurs erreurs fréquentes peuvent nuire davantage qu’aider. La première : arroser lorsque le sol est gelé. L’eau ne pénètre pas, forme une couche de glace et étouffe les racines. La seconde : verser trop d’eau. En hiver, l’évaporation est lente, et l’excès d’humidité favorise les pourritures. Enfin, traiter toutes les plantes de la même manière, sans tenir compte de leurs besoins spécifiques, est une erreur courante.
Claire Béranger, horticultrice à Bordeaux, insiste sur l’importance de l’observation. En hiver, arroser trop est souvent plus risqué que d’oublier d’arroser. L’observation est la clé ! dit-elle. Elle conseille de noter les conditions météo, de surveiller les signes physiques des plantes et d’adapter ses gestes en conséquence. Un jardin vivant, c’est un jardin observé.
Quelles astuces permettent un arrosage hivernal efficace ?
Les jardiniers expérimentés partagent plusieurs pratiques simples mais redoutablement efficaces. Arroser uniquement quand le sol est sec en profondeur, pas à la surface. Utiliser un paillage pour maintenir l’humidité et protéger les racines. Privilégier les heures les plus chaudes de la journée. Regrouper les pots dans un endroit abrité, voire les poser sur des plots de bois pour éviter le contact direct avec le sol gelé. Et surtout, adapter ses gestes à chaque plante, à chaque situation.
À Toulouse, Julien Peyrat a installé un petit système de récupération d’eau de pluie, couvert pour éviter le gel. J’utilise cette eau pour arroser mes vivaces en bac. Elle est à température ambiante, donc pas de choc thermique. Il ajoute : Je n’arrose pas par calendrier, mais par observation. Parfois, je ne touche pas à l’arrosoir pendant trois semaines. D’autres fois, je le fais deux fois en dix jours.
Comment devenir un jardinier observateur en hiver ?
Le jardin d’hiver ne se soigne pas avec des règles rigides, mais avec une attention constante. Il s’agit de sortir, de toucher le sol, de regarder les feuilles, d’écouter le vent. Chaque jardin est unique, chaque hiver différent. Ce que demande la nature, ce n’est pas une routine mécanique, mais une réponse ajustée. Un arrosage ponctuel, ciblé, raisonnable peut faire la différence entre une plante qui survive et une plante qui prospère.
L’hiver, pour le jardin, n’est pas une pause. C’est une autre forme de vie. Et pour le jardinier, ce n’est pas l’oisiveté, mais une vigilance douce, attentive, respectueuse. Car même sous la neige, la terre respire. Et même en silence, les plantes ont soif.
A retenir
Doit-on arroser les plantes en hiver ?
Oui, mais pas systématiquement. Les plantes persistantes, les jeunes plantations, les légumes d’hiver et les plantes en pot peuvent nécessiter un arrosage modéré, surtout en l’absence de précipitations et lorsque le sol est sec en profondeur.
Quand est-il dangereux d’arroser ?
Il est déconseillé d’arroser lorsque le sol est gelé ou lorsque les températures sont négatives. L’eau ne pénètre pas et forme une couche de glace qui peut étouffer les racines et provoquer des dommages irréversibles.
Comment savoir si une plante a besoin d’eau en hiver ?
Insérez un doigt ou une tige métallique à 10 cm de profondeur dans le sol. S’il est sec, un arrosage léger est justifié. Observez aussi les feuilles : perte de brillance, bordures brunes ou flétrissement sont des signes de déshydratation.
Quelle quantité d’eau faut-il donner ?
Moins que pendant la saison chaude. Une dizaine de litres pour un grand arbuste, un ou deux litres pour un pot de taille moyenne, suffisent. L’objectif est d’humidifier le sol sans créer de stagnation.
Le paillage est-il utile en hiver ?
Il est fortement recommandé, surtout pour les jeunes plantations et les vivaces. Il limite l’évaporation, protège les racines du gel et maintient une température plus stable dans la zone racinaire.