Chaque hiver, alors que les décorations scintillent et que les bougies parfument les intérieurs, un phénomène silencieux s’installe : les feuilles de nos plantes vertes, si vigoureuses quelques semaines plus tôt, se mettent à jaunir. Ce spectacle attriste Claire Lenoir, enseignante en biologie à Lyon, qui partage son appartement avec une vingtaine de plantes d’intérieur. J’ai cru un moment que c’était normal, que l’hiver les fatiguait comme nous, confie-t-elle. Mais quand j’ai vu mon monstera perdre trois feuilles en une semaine, j’ai compris que quelque chose clochait. Ce sentiment est partagé par des milliers de citadins amoureux de leur jardin intérieur. Pourtant, derrière cette dégradation apparente, il n’y a pas de fatalité : la plupart des dégâts sont causés par des gestes bien intentionnés, mais profondément erronés. Comprendre les véritables causes du jaunissement hivernal, c’est déjà amorcer la guérison.
Pourquoi mes plantes jaunissent-elles alors que je les soigne ?
L’excès d’amour se traduit souvent par un trop-plein d’eau
Le premier coupable, souvent invisible, est l’arrosage excessif. En hiver, l’air est plus sec, le chauffage assèche les pièces, et l’on croit bon de compenser en versant plus d’eau. Or, c’est précisément ce geste qui étouffe les racines. Quand j’ai demandé à mon voisin, Julien, comment il arrosait ses fougères, il m’a dit : “Je leur en donne un peu tous les deux jours, comme ça elles ne souffrent pas du sec.” Il ne savait pas que ses fougères étaient en train de pourrir par le bas , raconte Claire. Les plantes ne transpirent pas autant qu’en été, leur besoin en eau diminue de moitié. Un substrat constamment humide devient un terrain favorable aux champignons et aux racines asphyxiées. Le jaunissement commence alors par les feuilles basses, molles, parfois flétries — signe d’un système racinaire en détresse.
La lumière baisse, mais nos habitudes restent les mêmes
Le second facteur, tout aussi crucial, est la lumière. Dès décembre, l’intensité lumineuse chute de manière significative, surtout dans les régions du nord et de l’est de la France. Une plante comme le pothos ou le sansevieria, pourtant robuste, entre alors en phase de dormance. Son métabolisme ralentit. Pourtant, nombre de jardiniers amateurs continuent à les arroser comme en pleine saison de croissance. C’est comme si on donnait un grand repas à quelqu’un qui vient de s’endormir, résume Thomas Berthier, botaniste amateur et auteur d’un blog sur les plantes d’appartement. La plante ne peut pas digérer. L’eau stagne, les nutriments s’accumulent, et les feuilles jaunissent.
Comment distinguer un problème de lumière d’un excès d’eau ?
Les symptômes ne mentent pas : lire les signes avant-coureurs
Les plantes communiquent. Il suffit de savoir les écouter. Un jaunissement généralisé, accompagné de feuilles molles, de tiges qui fléchissent, ou d’une odeur de terre humide, presque pourrie, est presque toujours le signe d’un arrosage trop fréquent. J’ai une strelitzia qui a commencé à pencher, se souvient Élodie Vasseur, designer d’intérieur à Bordeaux. J’ai d’abord cru qu’elle avait besoin de plus de lumière, alors je l’ai rapprochée de la fenêtre. En réalité, le pot pesait une tonne — elle baignait dans l’eau stagnante.
À l’inverse, un jaunissement qui part des nervures ou qui touche les feuilles supérieures, sans ramollissement, indique un déficit lumineux. La plante ne produit plus assez de chlorophylle. Elle déploie ses feuilles vers la lumière, s’étire, devient étique. Mon ficus avait l’air d’un danseur déséquilibré, sourit Claire. Il penchait vers la droite, comme s’il suppliait la fenêtre de lui en donner un peu plus.
Le test du doigt : une méthode simple et fiable
Pour éviter les erreurs, un geste suffit : enfoncez votre index dans le substrat, à deux centimètres de profondeur. S’il ressort sec, arrosez. Humide, attendez. J’ai appris ça en lisant un vieux carnet de jardinage appartenant à ma grand-mère, raconte Thomas. Depuis, je n’ai plus perdu une seule plante. Ce test, basique mais efficace, remplace avantageusement les gadgets électroniques ou les arrosoirs programmés.
Quelles erreurs courantes doivent être évitées à tout prix ?
Arroser davantage parce qu’on voit des feuilles jaunes
C’est l’erreur la plus fréquente. Face au jaunissement, on croit que la plante a soif. On arrose. On noie. Et on aggrave le mal. J’ai vu une cliente ajouter de l’eau tous les jours à son cactus parce qu’il “avait l’air triste”, témoigne Camille Nguyen, vendeuse dans une jardinerie parisienne. Au bout de trois semaines, il était complètement pourri. En hiver, la déshydratation est rare. Les signes sont clairs : feuilles fripées, racines qui se détachent facilement. Le jaunissement, lui, est presque toujours lié à un excès, pas à un manque.
Déplacer les plantes brusquement pour les rapprocher de la lumière
Le réflexe de déplacer une plante vers une fenêtre plus lumineuse est compréhensible, mais dangereux. Une variation brutale de température, un courant d’air, ou une exposition soudaine à un soleil hivernal — même faible — peut provoquer un choc thermique. J’ai déplacé mon calathea du salon à la véranda, raconte Élodie. En deux jours, il a perdu toutes ses feuilles. Il était trop sensible au changement. Mieux vaut déplacer progressivement, de quelques centimètres par jour, et éviter les zones exposées aux courants d’air.
Quels bons réflexes adopter pour préserver ses plantes en hiver ?
Réduire l’arrosage, mais arroser mieux
Le mot d’ordre est : modération. En hiver, la plupart des plantes d’intérieur n’ont besoin d’être arrosées qu’une fois toutes les deux à trois semaines. J’ai mis en place un calendrier sur mon frigo, explique Claire. Chaque plante a sa date. Je ne dépasse pas. L’eau doit être à température ambiante, jamais glacée. Elle doit couler lentement, pénétrer bien le substrat, puis s’écouler entièrement par le trou de drainage. Et surtout : vider la soucoupe. L’eau stagnante est un poison lent.
Maximiser la lumière sans tout bouleverser
Les vitres sales filtrent jusqu’à 30 % de la lumière. Un simple nettoyage peut faire des miracles. J’ai nettoyé mes carreaux en janvier, témoigne Thomas. Mes plantes semblaient plus vertes dès le lendemain. Tourner les pots d’un quart de tour chaque semaine permet une croissance homogène. Et pour les plantes exigeantes, une lampe LED spéciale croissance, placée à 30 cm, peut compenser efficacement le déficit lumineux. J’ai installé une petite lampe au-dessus de mon orchidée, dit Élodie. Elle a refleuri en février. Un vrai miracle.
Adopter une routine d’entretien sobre et régulière
En hiver, moins c’est mieux. Pas d’engrais — les plantes ne sont pas en phase de croissance. Pas de rempotage. Pas de brumisation excessive, qui favorise les maladies fongiques. En revanche, retirer soigneusement les feuilles jaunes ou abîmées permet à la plante de concentrer son énergie sur les parties saines. Aérer la pièce, oui, mais brièvement, et sans exposer les plantes à un courant d’air direct. J’ouvre la fenêtre en diagonale, dit Claire. Je laisse entrer l’air frais, mais je protège mes plantes avec un paravent.
Ce qu’il faut retenir pour passer l’hiver sans perdre ses plantes
Les gestes simples qui changent tout
- Arroser moins souvent, mais plus profondément, en vérifiant l’humidité du substrat.
- Nettoyer les feuilles et les vitres pour maximiser la lumière naturelle.
- Éviter les déplacements brusques et les arrosages impulsifs.
- Utiliser des lampes LED si nécessaire, surtout pour les plantes exigeantes.
- Supprimer les feuilles mortes et ne pas fertiliser en période de dormance.
Observer, ajuster, et faire confiance au rythme naturel
Le secret n’est pas dans les produits miracles, mais dans la régularité et la retenue. J’ai appris à regarder mes plantes comme des êtres vivants, pas comme des décorations, confie Thomas. Elles ont leurs saisons, leurs besoins, leurs silences. En hiver, elles ralentissent. C’est normal. Un ou deux jaunissements ne signifient pas une catastrophe. Mais une série de feuilles qui tombent, des tiges molles, une odeur suspecte — là, il faut agir. Pas en noyant de bonnes intentions, mais en revenant aux fondamentaux : moins d’eau, plus de lumière, et surtout, plus d’attention.
A retenir
Pourquoi mes plantes jaunissent-elles en hiver ?
Le jaunissement est principalement causé par un excès d’arrosage et un manque de lumière. En hiver, les plantes entrent en dormance : elles transpirent moins, absorbent moins d’eau, et ont besoin de moins de nutriments. Arroser comme en été ou les placer loin de la lumière suffisante dérègle leur métabolisme.
Dois-je continuer à fertiliser mes plantes en hiver ?
Non. Hors période de croissance, l’apport d’engrais est inutile et peut même nuire. Les sels minéraux s’accumulent dans le sol et brûlent les racines. Il est préférable de suspendre tout apport de fertilisant de novembre à février.
Comment savoir si ma plante a trop d’eau ?
Un pot lourd, un substrat détrempé, des feuilles molles et jaunes, une odeur de pourriture — tous ces signes indiquent un excès d’eau. Le test du doigt (deux centimètres de profondeur) est la méthode la plus fiable pour évaluer le besoin en arrosage.
Les lampes pour plantes sont-elles vraiment utiles ?
Oui, surtout dans les pièces peu lumineuses ou aux fenêtres exposées au nord. Les lampes LED spécialement conçues pour les plantes fournissent un spectre lumineux adapté à la photosynthèse. Elles sont économiques, discrètes, et peuvent faire la différence pour les espèces sensibles comme les orchidées ou les fougères.
Faut-il rempoter une plante qui jaunit ?
Non, surtout pas en hiver. Le rempotage est une opération stressante. Si la plante est déjà affaiblie, cela peut l’achever. Il vaut mieux d’abord corriger les conditions d’arrosage et de lumière. Le rempotage, s’il est nécessaire, doit se faire au printemps, au début de la saison de croissance.