Chaque printemps, dans les jardins potagers du sud de la France comme dans les petits carrés cultivés du nord, une menace discrète mais redoutable fait son retour : les altises. Minuscules coléoptères d’à peine quelques millimètres, ces insectes, souvent surnommés puces de terre pour leur capacité à bondir d’une feuille à l’autre, s’attaquent sans pitié aux jeunes pousses les plus tendres. Ceux qui ont déjà vu leurs plants de radis ou de roquette transformés en dentelle savent à quel point ces ravageurs peuvent saper des semaines de soins. Pourtant, il existe des solutions, naturelles et efficaces, pour reprendre le contrôle de son jardin. À travers les expériences de jardiniers passionnés, découvrons comment enrayer l’invasion des altises et cultiver sereinement.
Qu’est-ce que les altises et pourquoi sont-elles si nuisibles ?
Les altises appartiennent à la famille des chrysomélidés, des coléoptères phytophages particulièrement friands des plantes de la famille des brassicacées. Parmi leurs cibles favorites : les radis, les choux, les navets, les colzas, mais aussi la roquette, de plus en plus présente sur les tables. Leur mode d’action est simple mais destructeur : elles perforant les feuilles à coups de petits trous circulaires, laissant derrière elles un aspect criblé, parfois qualifié de feuille de dentelle . Ce n’est pas seulement une question esthétique. Ces perforations altèrent la photosynthèse, affaiblissent la plante et peuvent même entraîner la mort des jeunes semis, surtout si l’attaque survient précocement.
Clémentine Moreau, maraîchère bio à proximité de Toulouse, raconte : En 2021, j’ai perdu près de 70 % de mes semis de roquette à cause des altises. Je pensais que l’arrosage et le paillage suffiraient, mais elles étaient partout. J’ai dû tout repiquer deux fois, avec un mois de retard.
Quel est leur cycle de vie ?
Leur efficacité comme ravageurs tient aussi à leur cycle de reproduction rapide. Les adultes hivernent dans les résidus végétaux ou sous l’écorce, puis émergent au printemps pour pondre sur les jeunes feuilles. Les larves, invisibles à l’œil nu, se développent dans les racines ou le sol, avant de devenir des adultes en quelques semaines. Ce cycle peut se répéter plusieurs fois par saison, créant des vagues successives d’attaques. Leur prolifération est d’autant plus marquée en conditions sèches et chaudes, ce qui explique leur explosion dans les étés caniculaires.
Quels facteurs attirent les altises dans un potager ?
Comprendre pourquoi les altises choisissent un jardin plutôt qu’un autre est essentiel pour les repousser durablement. Elles ne s’installent pas au hasard. Leur présence est souvent le signe d’un équilibre écologique déséquilibré.
Pourquoi les sols secs favorisent-ils les altises ?
Les altises prospèrent dans les sols compacts, poussiéreux et dépourvus d’humidité. Un sol sec facilite leurs déplacements et leur reproduction. En revanche, un sol humide, meuble et vivant, est moins propice à leur installation. C’est ce qu’a observé Julien Berthier, jardinier urbain à Lyon : J’ai remarqué que mes carrés de chou-rave, situés près du mur sud, très ensoleillés et rapidement secs, étaient systématiquement attaqués. Ceux à l’ombre partielle, mieux arrosés, étaient épargnés.
Les jeunes pousses sont-elles plus vulnérables ?
Absolument. Les altises sont attirées par la sève riche des jeunes feuilles, plus tendres et plus digestes. Les semis récents, particulièrement fragiles, deviennent des proies idéales. C’est pourquoi les attaques surviennent souvent juste après la levée, au moment où les plantes n’ont pas encore développé de défenses naturelles.
Le manque de biodiversité joue-t-il un rôle ?
Oui. Un potager monotone, planté uniquement de crucifères, est une invitation à l’invasion. Les altises se déplacent facilement d’une plante à l’autre sans rencontrer d’obstacles ni de prédateurs naturels. À l’inverse, un jardin diversifié, avec des plantes compagnes ou des haies fleuries, favorise la présence de coccinelles, de syrphes ou d’araignées, qui peuvent limiter leur population.
Quelles sont les premières mesures à prendre pour limiter les dégâts ?
Avant d’envisager des solutions plus radicales, plusieurs pratiques simples permettent de ralentir l’infestation. Elles ne garantissent pas une éradication totale, mais constituent une base solide pour une gestion durable.
L’arrosage : un allié contre les altises ?
Oui. En maintenant un sol légèrement humide, on crée un environnement moins favorable aux altises. L’arrosage régulier, surtout en fin de journée, aide à maintenir une microclimat frais et humide, que ces insectes redoutent. Attention toutefois à ne pas noyer les plantes : un excès d’eau peut favoriser d’autres maladies, comme le pourrissement des racines.
Le paillage : une protection efficace ?
Le paillage est une barrière physique indirecte. En recouvrant le sol de paille, de tonte ou de feuilles mortes, on limite l’exposition du sol nu, empêchant les adultes de pondre facilement. Il maintient aussi l’humidité et favorise l’activité des organismes du sol. Depuis que j’ai commencé à pailler mes cultures de radis, les dégâts ont diminué de moitié , confie Élodie Vasseur, jardinière à Nantes.
Les filets anti-insectes : quand et comment les installer ?
Les filets sont une méthode préventive très efficace, mais ils doivent être mis en place dès la plantation. Une fois les altises installées sous le filet, elles peuvent causer autant de dégâts à l’intérieur qu’à l’extérieur. Il faut donc veiller à ce que le filet soit bien tendu et enterré sur les bords pour éviter toute intrusion. Ils sont particulièrement utiles pour les cultures précoces, comme les premiers semis de chou ou de navet.
La rotation des cultures : une stratégie à long terme ?
Tout à fait. En changeant chaque année l’emplacement des crucifères, on perturbe le cycle des altises, qui ont du mal à retrouver leurs plantes hôtes. Cette pratique, bien connue des maraîchers, s’inscrit dans une logique de prévention plutôt que de réaction.
Quelle est l’arme ultime contre les altises ?
Malgré ces mesures, les altises peuvent revenir avec force. C’est là qu’intervient une solution de plus en plus plébiscitée par les jardiniers avertis : l’argile kaolinite. Cette poudre minérale, d’origine naturelle, s’applique en pulvérisation sur les feuilles et agit comme un bouclier invisible.
Comment préparer et appliquer le traitement à l’argile ?
Le procédé est simple. Il suffit de mélanger environ 20 grammes d’argile kaolinite en poudre par litre d’eau, dans un pulvérisateur propre. Pour améliorer l’adhérence du mélange sur les feuilles, on ajoute quelques gouttes de savon noir liquide, qui agit comme tensioactif. L’application doit être homogène, en couvrant bien les deux faces des feuilles, car les altises peuvent attaquer par le dessous. Il est recommandé de pulvériser tôt le matin ou en fin de journée, à l’abri du soleil direct.
J’ai testé plusieurs solutions : décoctions de plantes, huiles essentielles, pièges à bière… Rien n’a fonctionné comme l’argile , témoigne Julien Berthier. Au bout de trois jours, les trous ont cessé d’apparaître. Les plantes ont repris leur croissance normale.
Pourquoi l’argile kaolinite est-elle si efficace ?
L’efficacité de l’argile ne repose pas sur un principe chimique, mais sur une action physique et sensorielle combinée. Lorsqu’elle est appliquée, elle forme une fine pellicule blanche sur les feuilles, invisible à l’œil nu mais perceptible pour les insectes.
Quelle est la barrière physique créée par l’argile ?
Les altises ne peuvent pas pénétrer cette couche pour atteindre la sève. Leur mandibules ne sont pas conçues pour traverser une surface recouverte d’argile. C’est comme si elles se retrouvaient face à un mur invisible.
Comment l’argile perturbe-t-elle le comportement des insectes ?
La texture légèrement abrasive de l’argile irrite les pattes et les antennes des altises, les incitant à fuir. De plus, la modification de la couleur et de la brillance des feuilles les rend moins attractives. Les altises se repèrent souvent par des signaux visuels et olfactifs ; une feuille blanchâtre dérange leur perception.
Qu’en dit la science ?
Pauline Rivière, agronome spécialisée en lutte biologique, explique : L’argile kaolinite est une solution naturelle et non toxique qui protège efficacement les cultures sensibles tout en respectant l’écosystème du jardin. Elle ne tue pas les insectes, mais les dissuade, ce qui est plus durable sur le long terme.
Quels sont les autres bénéfices de l’argile kaolinite ?
L’utilisation de l’argile ne se limite pas à la lutte contre les altises. Elle offre plusieurs avantages collatéraux, souvent sous-estimés.
L’argile protège-t-elle les plantes du stress hydrique ?
Oui. La fine couche d’argile agit comme un film protecteur qui réduit l’évaporation de l’eau par les feuilles. En période de forte chaleur, cela peut faire la différence entre une plante qui tient bon et une plante qui flétrit.
Est-elle efficace contre les rayons UV ?
Tout à fait. En réfléchissant une partie du rayonnement solaire, l’argile protège les feuilles des coups de soleil, notamment sur les cultures exposées plein sud ou en altitude. C’est particulièrement utile pour les jeunes plants, plus sensibles aux brûlures.
Est-elle compatible avec la biodiversité ?
Entièrement. Contrairement aux insecticides, même bio, l’argile n’a aucun impact négatif sur les auxiliaires du jardin. Abeilles, coccinelles, syrphes et autres prédateurs naturels peuvent circuler librement. Elle est même utilisée dans certains vergers pour protéger les fruits sans nuire aux pollinisateurs.
Un potager sain et productif est-il possible malgré les altises ?
Oui, et c’est même à la portée de tous les jardiniers, amateurs ou confirmés. L’essentiel est d’agir en amont, de comprendre les signaux du jardin et d’adopter une approche intégrée. Les altises ne sont pas une fatalité, mais un indicateur. Leur présence répétée signale souvent un déséquilibre : sol trop sec, manque de diversité, semis trop précoces sans protection.
En combinant des pratiques simples — arrosage régulier, paillage, rotation — et en utilisant l’argile kaolinite comme outil ciblé, on peut protéger efficacement ses cultures. Depuis que j’applique l’argile dès la levée de mes crucifères, je n’ai plus de pertes significatives , affirme Clémentine Moreau. C’est un geste rapide, peu coûteux, et surtout, rassurant.
A retenir
Qu’est-ce que l’argile kaolinite ?
L’argile kaolinite est une argile minérale naturelle, blanche et fine, utilisée en agriculture biologique comme protecteur des plantes. Elle forme une barrière physique contre les insectes ravageurs sans être toxique.
Comment l’appliquer correctement ?
Il faut la diluer dans de l’eau (environ 20 g par litre), ajouter quelques gouttes de savon noir pour l’adhérence, puis pulvériser sur les deux faces des feuilles. Renouveler après chaque pluie ou toutes les 7 à 10 jours.
Est-ce que l’argile abîme les plantes ?
Non. L’argile kaolinite est totalement inoffensive pour les plantes. Elle se dégrade naturellement avec les intempéries et ne laisse aucun résidu nocif.
Peut-on la mélanger avec d’autres traitements ?
Il est préférable de ne pas la mélanger avec des produits à base de cuivre ou de soufre, qui pourraient réduire son efficacité. Une application séparée, espacée de quelques jours, est recommandée.
Est-ce efficace sur d’autres insectes ?
Oui. L’argile kaolinite est également utilisée contre les pucerons, les aleurodes, les tétranyques et certains charançons. Son spectre de protection est large, surtout sur les insectes qui se nourrissent par piqûre ou grignotage des feuilles.