Alors que les feuilles tombent et que le ciel s’assombrit, l’envie de lumière, de chaleur et d’horizons lointains s’invite doucement dans l’esprit. Pourtant, l’idée d’un long voyage vers les tropiques effraie souvent : temps de vol interminable, budget qui s’envole, décalage horaire épuisant. Mais et si le paradis tropical était à portée de main, sans traverser la moitié du globe ? Deux destinations, encore discrètes mais d’une richesse exceptionnelle, offrent aujourd’hui une alternative alléchante à Hawaï : les Açores et l’île de La Réunion. Deux archipels volcaniques, séparés par des milliers de kilomètres d’océan, mais unis par une même puissance naturelle, une même invitation à l’évasion. Et pour des voyageurs français, ils ont l’avantage de la simplicité : pas de visa, pas de changement de monnaie, et surtout, un accès bien plus raisonnable. C’est le moment de redécouvrir l’aventure, sans se ruiner ni se perdre en formalités.
Les Açores : un archipel de feu et d’eau au milieu de l’Atlantique
À 1 500 km des côtes du Portugal, flottant comme un secret perdu dans l’océan, les Açores forment un chapelet de neuf îles volcaniques où la nature semble avoir été sculptée avec passion. Pour Élise Bouchard, retraitée de 68 ans et ancienne professeure de géographie, ce voyage a été une révélation : J’ai toujours étudié les volcans sur des cartes, mais là, j’ai marché sur une terre vivante. À Furnas, j’ai vu de la vapeur s’échapper du sol, j’ai mangé un coq cuit sous terre pendant douze heures, et j’ai plongé dans un lac chaud au fond d’un cratère. C’était comme être dans un autre monde… et pourtant, à peine quatre heures d’avion de Paris.
Qu’est-ce qui rend les Açores si uniques ?
C’est l’harmonie entre puissance et douceur qui caractérise les Açores. Les volcans, bien que actifs, ne sont pas menaçants ; ils sont sources de vie. Les eaux thermales, abondantes, invitent à la détente. Les paysages varient d’une île à l’autre : à São Miguel, la plus grande, on trouve des lacs d’un bleu surnaturel, comme celui de Sete Cidades, entouré de collines verdoyantes. À Pico, l’île du géant, le mont éponyme domine l’horizon, offrant aux randonneurs une ascension mythique. Et à Flores, à l’ouest de l’archipel, les cascades se jettent dans l’océan avec une violence poétique.
Comment s’y rendre, et à quel coût ?
Des vols directs relient Paris à Ponta Delgada, sur São Miguel, plusieurs fois par semaine, même en basse saison. Les compagnies low-cost comme EasyJet ou TAP Portugal proposent des tarifs souvent inférieurs à 400 € aller-retour. Une semaine d’hébergement en maison d’hôtes confortable, avec petit-déjeuner, tourne autour de 800 à 1 200 € par personne. Le coût de la vie est modéré : un repas dans un restaurant local coûte entre 15 et 25 €, et les activités nature, comme les randonnées ou les bains thermaux, sont souvent gratuites ou peu chères.
La Réunion : un bout de France au cœur de l’océan Indien
À 9 000 km de la métropole, mais toujours sous pavillon français, l’île de La Réunion est une destination paradoxale : exotique, mais rassurante. Pour Julien Mercier, 72 ans, ancien ingénieur en retraite, c’est cette dualité qui a fait la différence : Je voulais du dépaysement, mais sans stress. Pas de visa, pas de devises à changer, et même les prises électriques sont les mêmes qu’en France. Je me suis retrouvé dans une jungle luxuriante, avec des sentiers qui montent vers des cratères, et le soir, je dînais dans un petit restaurant créole, servi par une dame qui m’appelait “tonton”. J’ai adoré cette familiarité.
Quelles sont les expériences incontournables à La Réunion ?
Le Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs du monde, attire les curieux et les aventuriers. Son dernier jaillissement remonte à 2023, mais l’ascension du cratère est possible toute l’année, avec ou sans éruption. Les cirques de Salazie, Cilaos et Mafate sont des amphithéâtres naturels, sculptés par l’érosion, et accessibles par des sentiers de randonnée spectaculaires. Mafate, en particulier, est inaccessible par route : on n’y arrive qu’à pied ou en hélicoptère, ce qui en fait un havre de paix et d’isolement.
Les plages varient du noir de la lave à l’or fin des côtes ouest. À Saint-Leu, les surfeurs amateurs côtoient les locaux, tandis qu’à Saint-Pierre, le soleil couchant illumine les mangroves. Et partout, la cuisine mélange les influences : cari de poulet, rougail saucisse, ou encore le fameux samoussa, tous relevés par le piment malaguette.
Quel budget faut-il prévoir pour La Réunion ?
Les vols depuis Paris ou Marseille sont plus chers qu’aux Açores, mais des offres régulières permettent de trouver des tarifs autour de 700 à 900 € aller-retour. Les hébergements, du gîte familial à l’hôtel haut de gamme, s’adaptent à tous les budgets. Une semaine en pension complète dans un établissement confortable coûte environ 1 500 €. La nourriture est abordable, surtout dans les marchés locaux. Et comme aux Açores, la nature offre ses spectacles gratuitement : une randonnée dans le cirque de Cilaos, un bain dans une cascade, ou une observation des baleines entre juillet et octobre.
Les Açores ou La Réunion : comment choisir ?
La décision dépend du type d’évasion recherché. Les Açores, situées en Atlantique, offrent un climat doux, des paysages verdoyants, une atmosphère européenne teintée d’authenticité portugaise. C’est une destination idéale pour ceux qui souhaitent combiner nature sauvage, détente thermale et douceur de vivre, sans quitter l’Europe.
La Réunion, elle, plonge pleinement dans l’exotisme. L’océan Indien, la culture créole, la chaleur humide, les reliefs vertigineux : tout parle d’aventure. C’est une destination plus intense, plus contrastée, parfaite pour ceux qui veulent vivre un dépaysement total, tout en restant dans l’espace francophone.
Quels profils de voyageurs sont concernés ?
Les deux destinations séduisent particulièrement les seniors actifs, comme Élise ou Julien, qui cherchent à allier découverte, confort et sécurité. Mais elles conviennent aussi aux familles, aux couples en quête de romantisme, ou aux amateurs de nature et de randonnée. Les infrastructures sont fiables, les habitants accueillants, et la logistique simplifiée. Pas besoin d’être un aventurier confirmé : des circuits doux, guidés, existent pour tous les niveaux.
Quels sont les avantages par rapport à Hawaï ?
Hawaï reste un rêve, mais un rêve coûteux. Un vol aller-retour peut dépasser les 1 500 €, le séjour est cher, et le décalage horaire de 10 à 12 heures peut être difficile, surtout pour les voyageurs plus âgés. En comparaison, les Açores et La Réunion offrent des expériences similaires — volcans, jungles, plages de rêve — avec des temps de vol plus courts, des coûts maîtrisés, et, pour La Réunion, un décalage limité à 2 ou 3 heures.
Comme le souligne Camille Laroche, guide naturaliste à La Réunion depuis vingt ans : Beaucoup de nos visiteurs viennent en pensant que Hawaï est le seul endroit au monde avec des volcans actifs et des paysages spectaculaires. Mais ici, ils découvrent que la France possède son propre joyau tropical. Et souvent, ils repartent en disant : “Je ne savais pas que c’était aussi beau chez nous.”
Comment organiser son voyage sans stress ?
Le mieux est de partir en automne ou en hiver, hors des pics de fréquentation. En octobre-novembre, aux Açores, les températures oscillent entre 18 et 22 °C, idéales pour la randonnée. À La Réunion, c’est la saison sèche, avec un ciel dégagé et peu d’humidité.
Des agences spécialisées proposent des circuits clés en main : randonnées guidées, visites culturelles, dégustations locales. Mais il est tout à fait possible de voyager en liberté, surtout aux Açores, où les routes sont bien entretenues et les indications claires. À La Réunion, une voiture de location est quasi indispensable pour explorer l’intérieur de l’île.
A retenir
Les Açores et La Réunion sont-elles vraiment comparables à Hawaï ?
Oui, en termes de diversité naturelle. Les deux archipels offrent des volcans actifs, des forêts tropicales, des cascades, des lagons et des plages spectaculaires. Le dépaysement est total, mais avec un accès bien plus simple et un coût bien moindre.
Y a-t-il un décalage horaire gênant ?
Aux Açores, le décalage est de seulement une heure avec la France. À La Réunion, il est de deux à trois heures, selon la saison. C’est largement plus facile à gérer qu’un décalage de 10 heures, comme pour Hawaï.
Peut-on voyager seul(e) à un âge avancé ?
Absolument. Les deux destinations sont sûres, bien desservies, et les habitants sont accueillants. De nombreux voyageurs seniors partent seuls ou en petits groupes organisés, et reviennent enchantés par la facilité du séjour.
Les activités sont-elles adaptées aux personnes à mobilité réduite ?
Des options existent, notamment en bord de mer ou dans les villages. Certaines randonnées sont accessibles avec un bon niveau de forme, mais il est recommandé de choisir des circuits adaptés ou de partir accompagné d’un guide. Des hébergements avec accès facilité sont disponibles sur demande.
Peut-on y voyager en basse saison ?
Oui, et c’est même conseillé. En automne et en hiver, les prix sont plus bas, les foules absentes, et les paysages restent magnifiques. Les Açores sont agréables toute l’année, et La Réunion connaît sa meilleure période météorologique entre mai et novembre.
Les Açores et La Réunion ne sont plus des destinations secondaires. Elles sont aujourd’hui des alternatives majeures pour ceux qui veulent vivre l’exotisme sans en payer le prix fort. Volcans en éveil, forêts envoûtantes, plages de sable noir ou doré, cultures riches et accueillantes : tout est là. Il ne reste plus qu’à choisir son île, réserver son vol, et devenir, à son tour, l’explorateur d’un paradis à portée de main.