Introduction
Le citronnier est un arbre fruitier qui peut atteindre de 5 à 7 mètres de hauteur et qui se plaît dans les climats subtropicaux, à la fois secs et doux. Son fruit, le citron, est un agrume acide très prisé en cuisine et en cosmétique. Le citronnier est relativement facile à cultiver et peut être planté en pot ou en pleine terre, bien qu'il ait besoin de soins particuliers, notamment en hiver.
Conditions de croissance
Le citronnier requiert un sol léger, fertile, légèrement acide et bien drainé ainsi qu'une exposition ensoleillée, à l'abri du vent.
Plantation
La meilleure période pour planter le citronnier est le printemps, après les gelées. Il faut creuser un trou deux à trois fois supérieur à la taille de la motte et ajouter au fond un lit de drainage ainsi qu'engrais spécial. Si le sol est trop lourd, il est recommandé de le mélanger avec du sable ou du compost pour améliorer son drainage.
Pour planter un citronnier en pot, il faut choisir un très grand pot – de préférence en terre – d'environ 80 cm de diamètre et de profondeur. Il faut également ajouter au fond du pot un lit de drainage et remplir le pot d'un mélange de terre de jardin et de terreau avec un engrais spécial.
Soins
Le citronnier a besoin d'arrosages réguliers, surtout en période de chaleur intense et de sécheresse. En pot, il faut arroser dès que le sol est sec mais sans noyer les racines. Arrosez avec de l' eau de pluie car le citronnier n'apprécie pas le calcaire.
En ce qui concerne l'engrais, il est recommandé d'utiliser un engrais organique spécial agrumes que l'on apporte régulièrement à l'arbre, notamment au printemps et en été.
La taille n'est pas indispensable mais elle permet d'améliorer la formation et la récolte des citrons. La meilleure période pour tailler le citronnier est le printemps. Il faut réduire chaque nouvelle pousse de moitié et supprimer le bois mort.
Protection hivernale
Le citronnier est un arbre frileux qui ne supporte pas les températures inférieures à -4°C voire -6°C. Il faut donc le protéger du froid, notamment en l'installant dans une serre, une véranda ou un abri hors gel. Si le citronnier est planté en pot, il est conseillé de le rentrer dans une pièce fraîche et non chauffée, à l'abri du vent et de la lumière directe.
Pour protéger les racines du froid, il est possible de pailler le pied du citronnier et, en cas de gel, de recouvrir la ramure et le tronc d'un papier bulle ou d'un voile d'hivernage.
Récolte et stockage
La récolte des citrons se fait généralement à partir d'octobre ou novembre jusqu'en janvier ou février, selon les variétés. Pour savoir si le citron est mûr, il suffit de le détacher de l'arbre : s'il se sépare facilement, c'est qu'il est prêt à être cueilli.
Les citrons peuvent se conserver jusqu'à deux semaines à température ambiante et un mois au réfrigérateur.
Conclusion
Le citronnier est un arbre fruitier magnifique qui peut être cultivé dans presque toutes les régions de France, à condition de lui offrir les soins nécessaires et un abri lors des hivers froids. Ses fruits jaunes acides et ses fleurs blanches parfumées en font une plante ornementale et aromatique très appréciée au jardin comme sur le balcon.