Alors que l’automne s’installe, les jardins se parent de teintes dorées et les feuilles mortes s’amoncellent, accompagnées des épluchures du quotidien. Pour beaucoup, cette saison marque la fin des récoltes, mais pour d’autres, elle ouvre une nouvelle phase de régénération. Et si, au lieu de jeter ces déchets, on pouvait en faire la clé d’un potager plus fertile, plus productif, sans jamais toucher un engrais chimique ? C’est précisément ce que révèle une pratique ancestrale, longtemps confinée aux vergers reculés du Japon : le Bokashi. Moins connu en France que le compost traditionnel, ce procédé de fermentation vivante redéfinit la manière dont on nourrit la terre. À travers des témoignages concrets et des explications claires, découvrez comment cette méthode, portée par une philosophie du vivant, permet de doubler ses récoltes, de revitaliser un sol appauvri et de participer à une agriculture plus respectueuse de la nature.
Qu’est-ce que le Bokashi, et pourquoi les maîtres jardiniers japonais lui font-ils confiance depuis des générations ?
Dans les montagnes de Nagano, à l’abri des regards, vivent encore quelques jardiniers qui cultivent selon des principes oubliés en Occident. Parmi eux, Kenji Tanaka, 78 ans, dont la famille entretient un verger depuis six générations. Nos ancêtres ne connaissaient ni engrais ni pesticides, et pourtant, les arbres donnaient plus que jamais , explique-t-il, les mains couvertes de terre, en soulevant un pan de terre sombre et friable. Ils savaient que la fertilité ne venait pas d’un sac acheté en magasin, mais du sol lui-même, vivant, respirant.
C’est cette vision du sol comme un organisme vivant que le Bokashi incarne. Contrairement au compost aérobie, qui repose sur la décomposition en présence d’oxygène, le Bokashi utilise la fermentation anaérobie – un processus silencieux, sans odeur, où des micro-organismes bénéfiques transforment les déchets organiques en une matière riche, prête à nourrir les plantes. Ces micro-organismes, souvent appelés EM (micro-organismes efficaces), sont au cœur de la méthode. Ils proviennent de cultures naturelles, parfois transmises de main en main, comme un trésor familial.
En Occident, on pense souvent que décomposer, c’est détruire, dit Kenji. Mais chez nous, on voit cela comme une transformation. Ce que vous jetez, la terre peut le renaître. Cette philosophie, profondément ancrée dans le shintoïsme et le respect des cycles naturels, explique pourquoi les jardiniers japonais ont résisté à l’industrialisation du jardinage. Leur objectif n’est pas de produire plus vite, mais de produire mieux, en harmonie avec la terre.
Comment fonctionne la fermentation du Bokashi, et en quoi est-elle différente du compost classique ?
La fermentation lactique, utilisée dans le Bokashi, est le même processus qui permet de conserver les cornichons ou le kimchi. Dans un seau hermétique, les déchets – épluchures, marc de café, restes de légumes – sont mélangés à un activateur riche en micro-organismes. Privés d’oxygène, ces déchets ne pourrissent pas : ils fermentent.
Éléonore Vasseur, maraîchère bio à Montreuil, a adopté le Bokashi il y a trois ans. Au début, je pensais que c’était un simple compost en boîte. Mais j’ai vite compris que c’était autre chose. Après deux semaines, j’ai ouvert mon seau : pas d’odeur de pourri, juste une légère acidité, comme du yaourt. Et quand j’ai enfoui le mélange, en quelques jours, les vers de terre ont envahi la butte. Le sol était vivant.
C’est cette activité microbienne qui fait toute la différence. Le Bokashi ne produit pas un amendement mort, mais un sol vivant qui continue d’évoluer une fois enfoui. Les micro-organismes survivent, colonisent le terrain, et décomposent lentement la matière, libérant des nutriments progressivement, au rythme des besoins des plantes. Résultat : un sol plus souple, plus aéré, avec une meilleure rétention d’eau.
Quelles sont les étapes clés pour mettre en place une butte Bokashi efficace ?
Mettre en œuvre le Bokashi ne demande ni expertise ni matériel sophistiqué. Voici les étapes simples, testées par des centaines de jardiniers en France :
- Collecter les déchets organiques : épluchures de légumes, marc de café, feuilles de thé, restes de fruits. Éviter les viandes, poissons et produits laitiers, qui peuvent attirer les nuisibles.
- Utiliser un seau hermétique équipé d’un robinet pour évacuer le jus de fermentation. Ce liquide, riche en micro-organismes, est un engrais liquide précieux.
- Ajouter un activateur Bokashi à chaque couche de déchets. Il peut être acheté ou fabriqué maison à base de son de blé et de culture EM.
- Fermer hermétiquement après chaque ajout pour maintenir l’anaérobiose.
- Laisser fermenter 2 à 3 semaines, puis enfouir le mélange dans une butte ou au pied des arbres.
J’enfouis mes seaux sous mes fraisiers, raconte Éléonore. En quelques semaines, les plants sont devenus plus vigoureux, les fruits plus sucrés. Cette année, j’ai récolté deux fois plus qu’avant.
Quels sont les bénéfices concrets du Bokashi sur la fertilité du sol et les récoltes ?
Les résultats ne se font pas attendre. Après quelques mois, les jardiniers observent une transformation radicale du sol. Il devient plus foncé, plus meuble, traversé par des galeries de vers. Les racines s’y développent mieux, les plantes poussent plus vite, résistent mieux aux maladies.
À Lyon, Thomas Nguyen, chef cuisinier et jardinier amateur, a installé deux potagers identiques : l’un avec engrais bio, l’autre avec Bokashi. Au bout de six mois, la différence était flagrante. Les tomates du Bokashi étaient plus petites, mais d’une intensité incroyable. Un goût de vrai, comme quand j’étais enfant. Et les rendements ? 30 % de plus sur les courgettes, 40 % sur les carottes.
Le Bokashi agit aussi en profondeur. En activant la vie microbienne, il rétablit l’équilibre naturel du sol, souvent détruit par les labours répétés ou les apports chimiques. Moins de maladies fongiques, moins d’attaques de ravageurs, moins de stress hydrique. Et surtout, une fertilité durable : chaque année, le sol gagne en richesse, sans besoin d’apports extérieurs.
Le Bokashi permet-il vraiment de se passer d’engrais ?
La réponse est oui, à condition d’adopter une vision à long terme. On ne peut pas attendre un miracle en une saison , prévient Kenji Tanaka. Mais si vous le faites pendant trois ans, vous verrez que la terre devient autonome. Elle sait se nourrir.
Cette autonomie est précieuse, surtout face à la crise des engrais, dont les prix flambent et l’impact environnemental est de plus en plus critiqué. Le Bokashi transforme les déchets du quotidien – souvent jetés à la poubelle – en ressource. En moyenne, un foyer français produit 30 kg de déchets organiques par mois. Autant de matière première gratuite pour fertiliser son jardin.
Comment intégrer le Bokashi dans son jardin, même avec peu de surface ou d’expérience ?
Le Bokashi s’adapte à tous les espaces : balcons, jardins urbains, grandes parcelles. Il suffit de commencer petit. Un seul seau de fermentation, placé dans un coin de cuisine, peut suffire pour un foyer de deux à quatre personnes.
Camille Dubreuil, habitante d’un immeuble à Bordeaux, cultive ses aromatiques sur un rebord de fenêtre. J’ai un mini Bokashi de 10 litres. Chaque semaine, je récupère le jus, que je dilue dans l’eau d’arrosage. Mes basilics n’ont jamais été aussi parfumés. Et je me sens utile : je recycle, j’enrichis mes plantes, sans rien acheter de plus.
Pour les jardiniers plus expérimentés, le Bokashi peut être intégré à des buttes permacoles, associé à du bois raméal fragmenté ou à des cultures associées. Il devient alors un levier de régénération du sol à grande échelle.
Quels conseils pratiques pour réussir son Bokashi dès le premier essai ?
- Alterner les couches humides et sèches : épluchures et marc de café avec du papier journal ou des feuilles mortes pour équilibrer l’humidité.
- Égoutter le jus régulièrement : ce liquide, dilué à 1/100 dans l’eau, est un excellent activateur de croissance pour les semis ou les arbres fruitiers.
- Enfouir profondément (15 à 20 cm) pour éviter les nuisibles et accélérer l’intégration au sol.
- Partager l’expérience : le Bokashi se prête à la convivialité. Dans les jardins partagés, il devient un outil de lien social, où chacun apporte ses déchets et récolte les bienfaits.
Pourquoi le Bokashi est-il bien plus qu’une simple technique de compostage ?
Le Bokashi ne se limite pas à transformer des déchets. Il invite à repenser notre relation à la nature. Il nous rappelle que rien ne se perd, que la mort nourrit la vie, que la terre est un allié, pas une machine à exploiter.
À Toulouse, un jardin collectif mené par des jeunes en insertion a adopté le Bokashi comme pilier de son projet. On ne fait pas que cultiver des légumes, dit Lina Benmoussa, coordinatrice. On apprend à respecter les cycles, à valoriser ce qu’on a. Ces seaux, c’est aussi un apprentissage de l’attention, de la patience.
Le Bokashi, dans son essence, est une philosophie. Il incarne une agriculture du vivant, où la fertilité ne s’achète pas, elle se cultive. Il redonne au jardinier son rôle de passeur entre la matière et la vie.
A retenir
Qu’est-ce que le Bokashi exactement ?
Le Bokashi est une méthode japonaise de fermentation anaérobie des déchets organiques, qui transforme les restes de cuisine en un amendement vivant, riche en micro-organismes bénéfiques pour le sol.
Peut-on utiliser le Bokashi en ville ou sur un balcon ?
Oui, le Bokashi est particulièrement adapté aux espaces restreints. Un petit seau hermétique suffit, et le jus fermenté peut être utilisé directement sur les plantes en pot.
Le Bokashi produit-il des odeurs ?
Non, quand il est bien réalisé, le Bokashi ne dégage aucune odeur désagréable. Il sent légèrement l’acidité, comme un yaourt ou du vinaigre, signe d’une fermentation saine.
Faut-il acheter un activateur, ou peut-on le faire soi-même ?
Il est possible d’acheter un activateur prêt à l’emploi, mais aussi de le fabriquer à partir de son de blé et d’une culture de micro-organismes efficaces, que l’on peut obtenir en partage entre jardiniers.
Combien de temps faut-il attendre avant d’enfouir le mélange ?
Entre deux et trois semaines de fermentation sont nécessaires. Le mélange est prêt lorsqu’il est recouvert d’une fine moisissure blanche et qu’il dégage une odeur de pickles.
Le Bokashi fonctionne-t-il en hiver ?
Oui, mais la fermentation est plus lente à basse température. Il est conseillé de garder le seau dans un endroit abrité, comme un garage ou une cave, pour maintenir une activité microbienne optimale.