L’hiver s’installe, les températures chutent, et avec elles, les factures de chauffage grimpent. Pourtant, une solution ancienne, discrète, et pourtant redoutablement efficace, se niche le long des murs des vieilles demeures : le lierre. Longtemps perçu comme une plante envahissante, voire nuisible, cette liane persistante opère un retour en grâce, appuyé par la science. Bien installé, il devient un véritable bouclier thermique et hygrométrique, offrant une isolation naturelle performante. À l’heure où l’on cherche à concilier efficacité énergétique, durabilité et harmonie avec la nature, le lierre s’impose comme un allié insoupçonné. À travers des études, des témoignages de propriétaires éclairés et des observations scientifiques, découvrons comment cette plante, souvent dénigrée, peut transformer une façade en système d’isolation vivant, économique et écologique.
Le lierre, un isolant naturel contre le froid hivernal
Lorsque le vent s’engouffre dans les rues et que le gel mord les façades, les murs nus subissent des chocs thermiques répétés. Le lierre, en recouvrant la surface, agit comme un manteau végétal, créant une couche d’air piégé entre la plante et la paroi. Ce système naturel limite les déperditions de chaleur, réduisant la charge du chauffage intérieur. Contrairement à une croyance répandue, le lierre ne détériore pas systématiquement les murs : lorsqu’il est bien géré, il les protège.
Une étude menée conjointement par la Royal Horticultural Society (RHS) et l’Université de Reading a mis en lumière ces effets bénéfiques. Les chercheurs ont observé que les murs recouverts de lierre subissent des variations de température jusqu’à 50 % moins importantes que ceux exposés à l’air libre. Cette stabilité thermique évite les dilatations et contractions excessives des matériaux, limitant ainsi les fissures et les dégradations structurelles.
Clémentine Rey, architecte spécialisée dans la rénovation des bâtiments anciens, a intégré cette approche dans sa propre maison, une grange restaurée dans le Périgord. Quand j’ai vu le lierre grimper sur le mur sud, j’ai d’abord voulu l’arracher, comme on nous apprend à le faire. Puis j’ai lu les études de la RHS. J’ai fait un test sur une seule façade. En hiver, la différence de sensation thermique était flagrante : côté lierre, pas de courant d’air, pas de condensation. En deux ans, ma consommation de bois de chauffage a baissé de 18 %.
Comment fonctionne ce microclimat végétal ?
Le feuillage dense du lierre piège une couche d’air humide et tempérée, formant un tampon entre l’extérieur et la paroi du bâtiment. Ce microclimat atténue les pics de froid, mais aussi les effets du vent, qui amplifie la perte de chaleur par convection. En hiver, cette barrière végétale retient la chaleur résiduelle du mur, évitant qu’elle ne s’échappe trop rapidement dans l’atmosphère.
Le lierre, un régulateur d’humidité pour les murs sensibles
En plus de ses vertus thermiques, le lierre joue un rôle crucial dans la gestion de l’humidité. Les murs non protégés, surtout ceux en pierre ou en brique poreuse, absorbent l’eau de pluie, ce qui favorise l’apparition de remontées capillaires, de salpêtre ou de moisissures. Le lierre, en couvrant la façade, agit comme un pare-pluie naturel. Il intercepte les précipitations, réduisant l’impact direct de l’eau sur le support.
Des relevés effectués sur des bâtiments anciens en Bretagne ont montré que les murs recouverts de lierre présentaient un taux d’humidité en surface inférieur de 30 % à celui des murs nus. Cette réduction diminue significativement les risques de développement de champignons microscopiques, responsables de mauvaises odeurs, de dégradations esthétiques, et parfois de problèmes respiratoires pour les occupants.
Théo Mercier, restaurateur de patrimoine dans le Limousin, a fait l’expérience inverse : J’ai enlevé le lierre d’un mur de grange en ruine, pensant qu’il causait les fissures. En réalité, une fois dénudé, le mur a commencé à se détériorer rapidement sous l’effet du gel. L’eau s’insinuait dans les joints, gelait, et éclatait la maçonnerie. J’ai dû replanter du lierre deux ans plus tard. Depuis, le mur tient mieux qu’avant.
Le lierre protège-t-il contre le gel ?
Oui, notamment en zones humides et froides. En empêchant l’eau de pénétrer directement dans les matériaux, le lierre réduit le risque de gel-dégel, un phénomène destructeur pour les murs poreux. Lorsque l’eau s’infiltre et gèle, elle se dilate et exerce une pression interne qui fragilise les joints et les pierres. La couverture végétale limite cette infiltration, offrant une protection passive mais efficace.
Une solution d’isolation durable, économique et écologique
Dans un contexte de crise énergétique et climatique, le lierre apparaît comme une alternative pertinente aux isolants synthétiques, souvent coûteux, énergivores à produire, et parfois problématiques en fin de vie. Une fois établi, le lierre ne demande qu’un investissement initial minime : quelques plants, un support de départ, et un peu de patience. Il pousse lentement mais sûrement, sans besoin de systèmes complexes d’arrosage ou de structure métallique coûteuse.
Contrairement aux panneaux de polystyrène ou à la laine de verre, le lierre continue de se développer et de s’adapter. Il ne se dégrade pas sous l’effet du temps, à condition d’être entretenu. Et à la fin de sa vie, il retourne à la terre sans laisser de déchets toxiques.
Éléa Ziegler, ingénieure environnementale installée en Alsace, a conçu son habitat participatif autour de principes de permaculture. On a volontairement laissé le lierre grimper sur trois façades sud et ouest. En hiver, on sent que l’air est plus doux près des murs. On a installé des capteurs de température : la différence atteint 3 à 4 degrés la nuit. C’est comme si on avait un mur chauffant naturel. Et le coût ? Moins de 50 euros pour les plants.
Quels sont les avantages économiques à long terme ?
La réduction de la consommation énergétique se traduit directement en économies sur les factures. Bien que les chiffres varient selon l’exposition, l’épaisseur de la végétation et le type de bâtiment, une estimation prudente parle d’une baisse de 10 à 15 % des besoins en chauffage. Sur une période de dix ans, cela représente plusieurs milliers d’euros d’économies, sans compter la préservation du bâti, qui limite les coûts de rénovation.
Quelles précautions prendre avant de planter du lierre ?
Le lierre n’est pas une solution universelle. Son principal reproche : la capacité de ses racines adventives à s’insinuer dans les fissures existantes. S’il ne crée pas de failles, il peut les aggraver en s’y développant. C’est pourquoi il est crucial d’évaluer l’état du mur avant toute plantation. Un mur sain, bien jointoyé, résiste parfaitement au lierre. En revanche, une façade déjà fissurée ou dégradée doit être réparée au préalable.
Il est également recommandé d’installer un système de guidage ou un treillis métallique pour canaliser la croissance de la plante, surtout près des fenêtres, des gouttières ou des toitures. Le lierre peut, s’il n’est pas contrôlé, obstruer les descentes d’eau ou pousser sous les tuiles, ce qui entraîne des infiltrations.
Quel entretien le lierre nécessite-t-il ?
Un entretien modéré suffit. Une taille annuelle, idéalement en automne ou en fin d’hiver, permet de limiter l’expansion excessive. Il s’agit surtout de couper les pousses qui s’approchent trop des ouvertures ou qui menacent les éléments fragiles du bâtiment. Contrairement à ce que l’on croit, le lierre ne doit pas être arraché brutalement : cela pourrait endommager la façade. Une coupe régulière à la cisaille ou à la tondeuse à haie suffit à le maintenir sous contrôle.
Le lierre, un allié écologique au-delà de l’isolation
Le bénéfice du lierre ne se limite pas à la performance thermique. En couvrant un mur, il crée un écosystème miniature. Son feuillage persistant abrite des insectes utiles, comme les coccinelles ou les syrphes, qui régulent les pucerons. Les oiseaux, notamment les mésanges ou les rougequeues, y trouvent refuge et parfois un lieu de nidification. En automne, ses baies noires constituent une source de nourriture précieuse pour les grives ou les merles, en période de disette.
En ville, où la biodiversité est souvent appauvrie, les murs végétalisés avec du lierre deviennent des corridors écologiques. Ils participent à la trame verte, améliorent la qualité de l’air en filtrant les particules fines, et contribuent à atténuer les îlots de chaleur en été — un avantage complémentaire à ses effets hivernaux.
Le jardin de la famille Lambert, à Lyon, illustre cette synergie. On a laissé le lierre grimper sur le mur mitoyen. Au début, les voisins étaient inquiets. Mais au fil des ans, on a vu revenir les insectes, puis les oiseaux. Maintenant, chaque hiver, on observe des mésanges s’abriter dans les feuilles. Et on sait que notre maison est mieux protégée. C’est une forme de cohabitation intelligente.
Conclusion
Le lierre, longtemps stigmatisé comme une plante parasite, mérite d’être réhabilité. Loin d’être une menace pour les bâtiments, il devient, lorsqu’il est bien installé et entretenu, un véritable système d’isolation vivant. Il protège des pertes de chaleur, régule l’humidité, limite les dégradations dues au gel, et réduit les coûts énergétiques. Écologique, économique, et bénéfique à la biodiversité, cette plante persistante incarne une solution douce, durable, et accessible à tous. Pour les propriétaires soucieux de leur confort, de leur budget, et de leur empreinte environnementale, le lierre n’est plus un problème à éradiquer, mais un atout à cultiver.
A retenir
Le lierre abîme-t-il les murs ?
Non, pas s’il est planté sur une façade saine. Le lierre n’endommage pas les murs intacts, mais peut aggraver des fissures préexistantes. Il est donc essentiel de vérifier l’état du support avant de le laisser grimper.
Peut-on planter du lierre sur n’importe quel type de mur ?
Le lierre s’adapte à la plupart des surfaces : pierre, brique, béton. En revanche, il est déconseillé sur les enduits très fragiles ou les murs en bois non protégés. Un treillis peut alors être utilisé pour éviter tout contact direct.
Combien de temps faut-il pour que le lierre soit efficace ?
Le lierre met entre trois et cinq ans pour former une couverture dense. Les effets isolants deviennent significatifs à partir de la troisième année, une fois que la végétation est bien établie.
Le lierre nécessite-t-il beaucoup d’eau ?
Une fois bien enraciné, le lierre est très résistant à la sécheresse. Il ne nécessite aucun arrosage régulier, sauf pendant la première année après plantation, en période de forte chaleur.
Est-il possible d’associer lierre et isolation par l’extérieur ?
Oui, mais avec précaution. Si un bardage ou un enduit isolant est déjà en place, il est préférable de ne pas laisser le lierre grimper directement dessus. Un système de support déporté peut alors être installé pour préserver l’intégrité du système d’isolation.