Lorsque l’été approche, le melon devient la star des tables françaises. Ce fruit gorgé de soleil et de douceur sait se rendre indispensable, que ce soit en entrée, en dessert ou même à l’apéritif. Mais comment faire le bon choix parmi les dizaines de melons proposés sur les étals ? Voici un guide complet pour devenir un expert en la matière.
Pourquoi le melon est-il si populaire en été ?
Rafraîchissant, parfumé et polyvalent, le melon incarne l’été à lui seul. Dans le Sud-Ouest ou en région Centre, les producteurs comme Romain Vasseur perpétuent une tradition agricole exigeante. « Un melon bien cultivé, c’est avant tout une histoire de patience et de savoir-faire », confie-t-il. Le melon charentais, avec ses stries bien marquées et sa chair orangée, reste le plus répandu, mais des variétés comme le melon de Cavaillon ou le Galia séduisent les palais les plus fins.
Comment identifier un melon parfaitement mûr ?
Contrairement aux idées reçues, choisir un melon ne relève pas de la magie. Deux critères simples permettent de juger de sa maturité en un clin d’œil.
Le pédoncule raconte l’histoire du fruit
Léa Montagne, primeure depuis quinze ans, explique : « Un pédoncule qui se décolle légèrement indique que le melon a mûri naturellement sur la plante. C’est le signe le plus fiable. » À l’inverse, un pédoncule encore fermement attaché trahit souvent une récolte anticipée. La zone autour de la queue doit présenter une légère craquelure – preuve que le fruit a atteint son apogée.
Le poids : un indicateur de jutosité
« Un melon lourd pour sa taille contient plus de chair sucrée », précise Léa. Il suffit de comparer plusieurs fruits similaires : celui qui semble anormalement dense sera généralement le meilleur. Évitez les melons légers ou dont l’écho sonne creux – ils risquent de manquer de saveur.
Quels autres indices peuvent guider votre choix ?
Au-delà des fondamentaux, certains détails complètent le tableau pour faire le bon choix.
L’apparence extérieure ne ment pas
Un beau melon présente une peau uniforme, sans taches brunes ni meurtrissures. Pour le charentais, les stries doivent être bien marquées. « Attention aux fruits trop pâles ou présentant des zones décolorées », met en garde Romain. Ces défauts signalent souvent un manque d’ensoleillement pendant la croissance.
Les erreurs classiques à ne plus commettre
Fuir les melons parfumés ? Pas si simple. « Seuls certains types dégagent une odeur perceptible avant ouverture », nuance Léa. Quant au fameux test du tapotement, il reste très subjectif. « J’ai vu des clients perdre cinq minutes à tambouriner sur des melons avant de choisir… le premier qu’ils avaient pris ! », s’amuse-t-elle.
Comment conserver et déguster son melon ?
Après l’achat, le melon entier se conserve 2-3 jours à température ambiante. « En pleine canicule, mieux vaut le mettre au frais », conseille Romain. Une fois entamé, protégez-le avec un film alimentaire et consommez-le sous 48 heures. Pour le servir, le chef étoilé Arnaud Delpech recommande : « Un simple trait de Porto ou quelques feuilles de basilic suffisent à sublimer un bon melon. Inutile de le noyer sous trop d’ingrédients. »
A retenir
Comment savoir si un melon est mûr ?
Vérifiez que le pédoncule commence à se détacher naturellement et que le fruit semble lourd pour sa taille.
Faut-il privilégier les melons parfumés ?
Non, car toutes les variétés ne dégagent pas d’odeur. Ce critère n’est pas fiable à 100%.
Peut-on conserver un melon au réfrigérateur ?
Oui, surtout par forte chaleur, mais seulement après l’avoir acheté. Évitez de le mettre au froid trop tôt, cela altère son goût.
Comment accommoder simplement un melon ?
Nature, avec une touche d’épices ou d’herbes aromatiques. La simplicité met mieux en valeur sa saveur que les préparations trop élaborées.