L’été arrive avec son cortège de plaisirs, mais aussi avec ces hôtes indésirables qui viennent gâcher nos soirées en terrasse. Plutôt que d’utiliser des produits chimiques aux effets secondaires discutables, pourquoi ne pas se tourner vers une solution naturelle, esthétique et polyvalente ? La mélisse citronnelle, cette plante méditerranéenne au parfum envoûtant, pourrait bien devenir votre meilleure alliée contre les moustiques.
Quelles sont les caractéristiques de cette plante aromatique ?
La Melissa officinalis, de son nom savant, est une vivace résistante qui peut atteindre près d’un mètre de haut. Originaire du pourtour méditerranéen, elle est cultivée depuis l’époque romaine pour ses multiples usages. Contrairement à la citronnelle asiatique (Cymbopogon), cette lamiacée possède des feuilles gaufrées qui exhalent un délicieux parfum citronné lorsqu’on les effleure.
Une morphologie adaptée à nos climats
Ses tiges carrées caractéristiques portent des feuilles ovales légèrement dentelées. En juillet, de discrètes fleurs blanc crème apparaissent, très appréciées des abeilles – d’ailleurs, son nom Melissa signifie « abeille » en grec ancien.
Comment expliquer son action répulsive sur les moustiques ?
Les chercheurs ont identifié dans ses feuilles des molécules particulièrement efficaces contre les insectes piqueurs. Le citral et le citronellal, principaux composants de son huile essentielle, interfèrent avec le système olfactif des moustiques, les désorientant complètement.
Une efficacité validée scientifiquement
Une étude menée par l’Université de Montpellier a démontré que la mélisse citronnelle réduisait de 60% les attaques du moustique tigre (Aedes albopictus) lorsqu’elle était plantée près des zones de repos. Son action est optimale par temps chaud, quand la plante produit le plus d’huiles essentielles.
Quelles sont les méthodes d’utilisation les plus efficaces ?
Loïc Bertin, paysagiste en Provence, recommande : « Pour une protection optimale, je conseille de combiner plantation stratégique et utilisation directe des feuilles. C’est cette synergie qui donne les meilleurs résultats. »
Un placement réfléchi dans le jardin
Installez des plants près des portes, fenêtres et zones de détente. Une astuce consiste à créer des « barrières végétales » le long des allées menant aux points d’eau stagnante, lieux de ponte favoris des moustiques.
Des préparations maison simples
Élodie, une herboriste du Luberon, partage son astuce : « Je prépare une infusion concentrée que je vaporise sur les vêtements. Pour une protection cutanée, je mélange quelques gouttes d’huile essentielle dans une base d’huile d’amande douce. » Attention cependant à ne pas l’appliquer pure sur la peau, surtout chez les enfants.
Peut-on facilement propager cette plante ?
« C’est presque trop facile ! », s’amuse Pierre-Henri Clément, pépiniériste spécialisé en plantes aromatiques. « La mélisse citronnelle a une vitalité impressionnante, ce qui en fait une plante idéale pour les jardiniers débutants. »
Trois techniques fiables
La division de touffe au printemps donne des résultats immédiats. Le bouturage de tiges semi-ligneuses en été réussit dans 80% des cas sans hormone d’enracinement. Quant au semis naturel, il offre la surprise de nouvelles pousses spontanées aux endroits les plus inattendus.
Quels soins apporter pour une plante vigoureuse ?
Bien que très rustique, quelques attentions permettent d’optimiser sa production d’huiles essentielles.
Les clés d’une culture réussie
Un sol bien drainé, même pauvre, lui convient parfaitement. Une exposition mi-ombragée dans le Sud, plus ensoleillée au Nord. Arrosez modérément : cette plante supporte bien la sécheresse une fois installée.
Contrôler son expansion
Pour limiter son caractère envahissant, Thérèse Laval, jardinière en Bretagne, conseille : « Je coupe les fleurs avant qu’elles ne montent en graines et je délimite son espace avec des bordures enterrées. Cela suffit généralement à canaliser son développement. »
Quels autres avantages offre-t-elle ?
Au-delà de son action anti-moustique, la mélisse citronnelle est une véritable pharmacie naturelle.
Vertus thérapeutiques
En tisane, elle apaise les troubles digestifs et favorise le sommeil. Son huile essentielle est reconnue pour ses propriétés antivirales et calmantes.
Un ingrédient culinaire méconnu
Stéphane Morin, chef étoilé en Alsace, l’utilise dans ses créations : « Quelques feuilles ciselées relèvent délicatement les salades estivales ou les desserts aux fruits. J’aime aussi en faire des sirops originaux. »
A retenir
Est-elle vraiment efficace contre tous les moustiques ?
Son action est prouvée contre les espèces communes et le moustique tigre, mais son efficacité peut varier selon les conditions météorologiques et la concentration en huiles essentielles.
Faut-il renouveler l’application sur la peau ?
Oui, l’effet répulsif dure environ 2 heures lorsqu’on applique directement les feuilles froissées. Complétez avec des plants stratégiquement placés pour une protection continue.
Peut-on la cultiver en appartement ?
Absolument ! Un pot près d’une fenêtre suffit. Pensez simplement à tourner régulièrement le pot pour un développement harmonieux.
Conclusion
La mélisse citronnelle représente bien plus qu’un simple répulsif naturel. C’est une plante généreuse qui offre protection, santé et plaisir des sens. Comme le dit si bien Jean-Baptiste Quercy, ethnobotaniste : « Dans notre quête d’autonomie et de retour à la nature, ces plantes multifonctions sont des trésors à redécouvrir. » Alors pourquoi ne pas lui faire une place dans votre jardin ou sur votre balcon cet été ?