Alors que les jours raccourcissent et que le froid s’installe, beaucoup de jardiniers rangent leurs outils, persuadés que le jardin entre en hibernation. Pourtant, sous la surface gelée, une vie silencieuse s’apprête à renaître. Et parmi les premières à en avoir besoin, les abeilles. Ces butineuses, affaiblies par l’hiver, dépendent de quelques fleurs courageuses pour retrouver leur vigueur. Cultiver un jardin vivant, c’est aussi anticiper ce moment fragile, offrir un refuge, un souffle de vie quand tout semble endormi. Ce n’est pas seulement un geste écologique, c’est une forme de solidarité avec la nature. Et pour Camille Berthier, maraîchère bio à Rambouillet, cette prise de conscience a changé sa pratique : J’ai longtemps pensé que mon rôle s’arrêtait à la fin de l’été. Puis j’ai vu une abeille butiner un perce-neige en février. Ce petit moment m’a fait réaliser que mon jardin pouvait être utile toute l’année.
Quel est l’enjeu de la disette hivernale pour les abeilles ?
Entre janvier et mars, alors que les arbres sont nus et les massifs en sommeil, les abeilles sortent de leur ruche à la recherche de nourriture. Leur vol est souvent pénible, leurs réserves épuisées. Cette période, appelée disette printanière , est l’un des moments les plus critiques de leur cycle. Sans accès rapide à du nectar et du pollen, les colonies peuvent s’affaiblir, voire disparaître.
Le problème est d’autant plus aigu que les jardins modernes sont souvent conçus pour la floraison estivale. Les rosiers, les lavandes, les dahlias dominent, mais ils ne fleurissent pas assez tôt. On oublie que la beauté du jardin ne doit pas être seulement visuelle, mais aussi fonctionnelle , souligne Antoine Morel, botaniste et formateur en agroécologie. Un massif vide en février, c’est une faillite pour la biodiversité.
Or, quelques plantes, souvent discrètes, peuvent combler ce vide. Elles poussent à l’abri du regard, dans les coins ombragés ou les pentes négligées, et pourtant, elles sauvent des vies. Leur floraison précoce ou persistante devient un repère pour les butineuses, un signal que la vie reprend.
Comment les fleurs hivernales deviennent-elles des sauveuses pour les pollinisateurs ?
Les premières fleurs de l’année ne sont pas les plus spectaculaires, mais elles sont essentielles. Leur couleur vive – jaune, blanc, pourpre – attire les abeilles désorientées par le froid. Leur nectar, même en petite quantité, suffit à relancer le métabolisme des insectes. Et leur présence, répétée d’année en année, crée un réseau de ressources fiables.
C’est ce que constate Élodie Fournier, habitante d’un petit village en Normandie. Depuis qu’elle a planté des bruyères et des primevères autour de son potager, elle observe chaque hiver un afflux d’abeilles dès février. Au début, je pensais que c’était un hasard. Mais maintenant, c’est systématique. Elles viennent exactement aux mêmes endroits, comme si elles connaissaient le chemin.
En réalité, les abeilles ont une mémoire spatiale remarquable. Elles repèrent les sources de nourriture et les transmettent à la colonie. Un massif bien pensé devient donc un point de repère, un lieu de passage régulier. Et plus les jardins voisins adoptent cette logique, plus le corridor écologique s’étend.
Quelles sont les plantes incontournables pour nourrir les abeilles en hiver ?
Le choix des espèces est crucial. Il faut privilégier des plantes rustiques, capables de résister au gel, mais aussi de fleurir tôt. Certaines, comme le perce-neige, poussent même sous la neige. D’autres, comme le lierre, offrent une floraison tardive, prolongeant la saison de butinage.
Le perce-neige (Galanthus nivalis) est l’un des premiers à émerger. Ses clochettes blanches apparaissent dès janvier, parfois au milieu des congères. Facile à planter en automne, il forme des tapis discrets mais efficaces. J’en ai planté autour d’un vieux pommier, raconte Camille Berthier. Au bout de trois ans, c’est devenu un vrai sanctuaire. Les abeilles y sont avant même que les bourgeons ne s’ouvrent.
La primevère (Primula vulgaris), quant à elle, offre une palette de couleurs douces – jaune, rose, mauve – et un nectar accessible même aux butineuses les plus faibles. Elle s’adapte à presque tous les sols, y compris en sous-bois ou en bordure de pelouse. Son atout ? Elle fleurit pendant plusieurs semaines, assurant une ressource stable.
La bruyère d’hiver (Erica carnea) est une autre championne. Tapissante, elle couvre les sols pauvres ou acides, et fleurit de décembre à avril. Ses petites fleurs en cloche attirent non seulement les abeilles domestiques, mais aussi les bourdons et les abeilles sauvages. J’ai installé un talus de bruyère sur un coin en friche, explique Antoine Morel. En quelques années, la biodiversité locale a explosé.
L’ajonc (Ulex europaeus), souvent perçu comme une plante envahissante, mérite une réévaluation. Rustique, il pousse sur les terrains difficiles et offre des fleurs dorées très riches en pollen. En haie ou en fond de massif, il structure le jardin tout en nourrissant les insectes.
Enfin, le lierre (Hedera helix) reste l’un des meilleurs alliés des abeilles. Sa floraison automnale, souvent méconnue, dure jusqu’en décembre. Beaucoup l’arrachent, pensant qu’il abîme les murs , regrette Élodie Fournier. Mais en le laissant grimper sur un vieux mur en pierre, j’ai vu des dizaines d’abeilles y butiner jusqu’au gel.
Quels gestes simples peuvent transformer un jardin en refuge pour les pollinisateurs ?
Transformer son jardin ne nécessite pas de tout repenser. De petits changements, bien pensés, ont un impact considérable. Tout commence par l’acceptation d’un peu de désordre. Laisser les feuilles mortes au pied des arbustes, par exemple, protège les larves d’insectes et maintient l’humidité du sol.
J’ai arrêté de tout nettoyer en automne , confie Camille Berthier. Maintenant, je laisse les tiges hautes, les feuilles, et je n’interviens que très tard au printemps. Résultat : mes massifs sont plus vivants, et les abeilles arrivent plus tôt.
Un autre geste clé : diversifier les strates végétales. Un jardin vertical, avec arbres, arbustes et vivaces, offre plus de refuges et de ressources. Un noisetier, un forsythia, un prunellier – tous fleurissent précocement et attirent les butineuses. Associés à des bulbes comme les perce-neige, ils créent un calendrier floral continu.
En milieu urbain, même une terrasse peut devenir un sanctuaire. Des jardinières avec des primevères, des bruyères en pot, ou du lierre grimpant sur une pergola suffisent à attirer les abeilles. J’habite en centre-ville, mais j’ai installé trois bacs sur mon balcon , raconte Antoine Morel. Chaque hiver, je vois des bourdons s’y poser. C’est infime, mais c’est un début.
Quels sont les bénéfices concrets d’un jardin pensé pour les abeilles ?
Les effets se font sentir rapidement. Dès la première année, les butineuses reviennent. Leur présence améliore la pollinisation des fruits et légumes, augmente les rendements, et réduit la dépendance aux traitements chimiques. Un jardin vivant est un jardin plus sain.
Depuis que j’ai planté des bruyères et des perce-neige, mes pommes se développent mieux , constate Élodie Fournier. Et je vois moins de pucerons, car les auxiliaires naturels sont plus nombreux.
Le plaisir est aussi esthétique. Un jardin qui évolue toute l’année, avec des surprises florales en plein hiver, change notre rapport à la nature. Ce n’est plus une décoration, c’est un écosystème , résume Camille Berthier. Et quand tu vois une abeille butiner sous la pluie fine de février, tu te dis que tu as fait quelque chose de juste.
Comment passer à l’action dès maintenant ?
Le moment idéal pour agir est l’automne. C’est alors que l’on plante les bulbes de perce-neige, sème les primevères, installe les godets de bruyère ou les boutures de lierre. Le sol est encore tiède, les pluies régulières favorisent l’enracinement.
Il suffit de quelques poquets dispersés ici et là : sous un arbre, le long d’un mur, au bord d’un talus. Un paillage léger – feuilles mortes, paille – protège les jeunes plants du gel. Et avec un peu de patience, le résultat se fait sentir dès l’année suivante.
Ce n’est pas un jardin de compétition , sourit Antoine Morel. C’est un jardin de solidarité. Et chaque fleur compte.
A retenir
Quelles fleurs semer en automne pour nourrir les abeilles en hiver ?
Les principales espèces à privilégier sont le perce-neige, la primevère, la bruyère d’hiver, l’ajonc et le lierre. Toutes offrent du nectar ou du pollen à des moments critiques de l’année, soit en fin d’hiver, soit en automne avancé.
Pourquoi les abeilles ont-elles besoin de fleurs en hiver ?
Après plusieurs mois d’inactivité, les colonies d’abeilles sortent affaiblies. Elles doivent retrouver rapidement de l’énergie pour survivre et préparer la saison de reproduction. Sans fleurs précoces, leur mortalité augmente, menaçant la pollinisation future.
Faut-il modifier entièrement son jardin pour aider les pollinisateurs ?
Non. De petites modifications suffisent : intégrer quelques plantes hivernales, laisser des feuilles mortes, éviter les tailles trop sévères. L’important est la continuité des ressources, pas la taille du jardin.
Le lierre est-il vraiment utile pour les abeilles ?
Oui, et même essentiel. Sa floraison tardive, souvent ignorée, fournit du nectar jusqu’en décembre. Il est particulièrement apprécié des abeilles sauvages et des bourdons, qui en dépendent pour constituer leurs réserves.
Peut-on créer un refuge pour abeilles en milieu urbain ?
Absolument. Des jardinières, des pots, des murs végétalisés avec des plantes précoces ou persistantes suffisent à attirer les butineuses. Même un petit balcon peut devenir un maillon d’un corridor écologique urbain.