Fiche de culture : Épinard de Malabar
Introduction :
L'épinard de Malabar, également appelé Basella alba ou Basella rubra, est une plante grimpante tropicale aux feuilles comestibles. Originaire de la Côte de Malabar en Inde, cette espèce vivace peut atteindre plusieurs mètres de hauteur. Cultivé comme légume-feuille ou plante ornementale, il s'adapte aussi bien aux climats tropicaux qu'aux régions plus fraîches.
Conditions de croissance :
L'épinard de Malabar requiert des températures élevées pour se développer pleinement. Il préfère un climat chaud et humide avec un sol fertile, bien drainé et légèrement acide.
Plantation :
La période de plantation idéale est le printemps, après les dernières gelées.
Pour semer, faites tremper les graines dans l'eau tiède pendant une journée. Semez à l'intérieur, dans des pots, à une température de 20 à 25°C, puis transplantez les jeunes plants à l'extérieur deux mois plus tard, en les espaçant de 40 à 60 cm.
Soins :
Arrosez régulièrement, surtout pendant les périodes sèches et chaudes, afin de maintenir le sol frais et humide.
Fertilisez avec un engrais équilibré en printemps et en été.
Paillez le sol pour maintenir l'humidité et limiter les mauvaises herbes.
Protection hivernale :
L'espèce est peu rustique et ne résiste pas au froid hivernal. En cas de températures froides, protégez les racines avec un paillis et enveloppez la plante d'un tissu épais en cas de gel.
Récolte et stockage :
Récoltez les feuilles et les jeunes tiges tendres à partir de juin, avant la floraison, car elles deviennent amères par la suite.
Les feuilles se consomment crues ou cuites et se conservent au réfrigérateur pendant deux à trois jours.
Conclusion :
L'épinard de Malabar est une culture exotique qui peut s'adapter à des climats tempérés, à condition de lui offrir des conditions de croissance favorables et un peu d'attention. Ses feuilles savoureuses et nutritives en font un légume délicieux et original dans les salades et les plats cuisinés.