Cultiver le Citron niçois
Le citron niçois, aussi appelé citron de Menton, est une variété de citron typique dont la peau est riche en huiles essentielles. Sa chair est juteuse et sans aucune amertume. Le citron niçois est considéré comme un antidote et un antipoison et a des propriétés diurétiques, astringentes, antibactériennes et antiscorbutiques. Il est également riche en vitamine C, en antioxydants et en calcium.
Conditions de croissance
Le citronnier en général, et le citron niçois en particulier, requiert des conditions spécifiques pour pousser : il a besoin de beaucoup de soleil et d'au moins 6 à 8 heures de lumière directe par jour. Le sol doit être léger, fertile, légèrement acide et bien drainé. Le citronnier a besoin d'humidité mais ne doit pas être exposé à un excès d'eau. De plus, il ne supporte pas les températures en dessous de 5°C.
Plantation
La meilleure période pour planter un citronnier est au printemps, après les périodes de gel. Il est recommandé de le planter dans un sol amendé avec du compost et du terreau. Si vous souhaitez le cultiver en pot, choisissez un grand pot avec des trous de drainage et utilisez un substrat composé de terre de jardin, de terreau, de sable et de compost.
Soins
Le citronnier a besoin d'une irrigation régulière, en veillant cependant à ne pas trop arroser la plante. En général, un citronnier a besoin d'environ 2 à 4 centimètres d'eau par semaine mais il est important de surveiller les signes de stress hydrique. La fréquence d'arrosage dépendra de nombreux facteurs dont le type de sol, le climat et la taille de l'arbre. Arrosez modérément le citronnier en pot en hiver, une à deux fois par mois.
Pour ce qui est de l'engrais, utilisez un engrais organique spécial agrumes une fois par mois, surtout au printemps et en été.
Protection hivernale
Le citronnier ayant besoin de chaleur, la culture en pot est idéale car elle permet de le renter à l'intérieur durant la période hivernale. Le citronnier ne supporte pas les appartements secs et surchauffés ; placez-le donc dans une pièce fraîche, non chauffée, proche d'une source lumineuse. Si vous habitez dans une région au climat doux, le citronnier peut rester dehors mais déplacez-le dans un endroit abrité, exposée au soleil.
Quoi qu'il en soit, lors des premières gelées, recouvrez la ramure du citronnier d'un voile d'hivernage et protègez ses racines avec du carton ou du paillage. Pensez à retirer le voile lorsque les températures sont plus douces et à bien aérer la plante.
Récolte et stockage
La récolte des citrons se fait en hiver. Vous pouvez récolter les fruits lorsqu'ils se détachent facilement de la branche. Les citrons se conservent deux semaines à température ambiante et jusqu'à deux mois au réfrigérateur.
Conclusion
Le citron niçois est un arbre fruitier délicat qui requiert des soins spécifiques. Cependant, avec les bons gestes, il est tout à fait possible de le cultiver dans des régions au climat plus tempéré que la Méditerranée.