Cultiver les Amandes à Rodez (Aveyron)
Introduction
L'amandier est un arbre fruitier appartenant à la famille des Rosaceae, capable de atteindre jusqu'à 12 mètres de haut. Ses fleurs roses ou blanches apparaissent avant les feuilles, généralement entre février et mars. Son fruit, l'amande, est très prisé en gastronomie. Symbole de virginité, l'amandier est souvent planté dans les jardins pour son aspect ornemental.
Conditions de croissance
L'amandier préfère les climats chauds et ensoleillés, avec un sol léger, fertile, bien drainé et calcaire. Il a besoin d'au moins 6 à 8 heures d'ensoleillement par jour pour bien pousser. Rustique jusqu'à -25°C, l'amandier est toutefois sensible au gel, notamment au moment de sa floraison.
Plantation
La meilleure période pour planter un amandier est l'automne, après les gros chaleurs de l'été. Il est conseillé de planter plusieurs amandiers pour assurer leur pollinisation croisée, car l'amandier est autostérile.
Deux variétés compatibles doivent être plantées à moins de 15 mètres l'une de l'autre.
Pour planter un amandier, commencez par préparer le sol en le décompactant et en éliminant toutes traces de cultures précédentes. Ajoutez ensuite un amendement organique tel que du fumier, puis creusez un trou de 50 cm de profondeur pour 80 cm de large. Rafraîchissez les racines de l'arbre, placez-le dans le trou et comblez-le avec la terre extraite. Tassez légèrement la terre autour du pied de l'arbre et arrosez abondamment.
Soins
L'amandier est un arbre peu exigeant. Il doit être arrosé régulièrement pendant sa première année, surtout pendant les périodes sèches et chaudes. Un apport d'engrais complet pour fruitiers est recommandé en automne et au printemps.
La taille de l'amandier se fait en hiver, hors période de gel. Elle vise à répartir les branches charpentières et à éliminer les rameaux qui se croisent ou sont abîmés.
Protection hivernale
Les amandiers ont surtout besoin d'être protégés des vents froids et du gel pendant la période hivernale. Le meilleur moyen pour les protéger est de recouvrir leurs racines d'une couche de 7 à 10 cm de paillis. En cas de gelées tardives, il est possible de protéger les fleurs avec un voile d'hivernage.
Récolte et stockage
L'amande se récolte à deux moments distincts : les amandes fraîches se récoltent à la main entre mai et juillet, lorsque la coque est encore tendre. Pour les amandes sèches, il faut attendre la fin de l'été, entre septembre et octobre, lorsque l'enveloppe duveteuse est sèche et ouverte.
Après la récolte, étalez les amandes pour les faire sécher à l'air libre pendant une dizaine de jours. Pour une bonne conservation, il est ensuite recommandé de les placer dans des sacs en toile de jute dans un endroit frais et sec, ou dans des pots ou bocaux hermétiques au réfrigérateur.
Conclusion
Le climat tempéré de Rodez devrait convenir aux amandiers, à condition de bien choisir l'emplacement et de protéger les arbres du froid hivernal. La culture d'amandiers requiert quelques connaissances spécifiques mais le jeu en vaut la chandelle, car outre leur aspect esthétique, les amandiers produisent des fruits sains et délicieux.