Introduction
La tomate est sans doute le légume-fruit le plus populaire au potager ! Sa peau brillante et sa chair juteuse et parfumée en font un mets délicieux. Crues ou cuites, les tomates se déclinent de nombreuses manières : en salade, en sauce, en coulis, en pizza, en sandwichs, etc. Cultiver ses propres tomates permet d'économiser de l'argent et d'avoir un goût incomparable !
Conditions de croissance
La tomate a besoin de soleil et de chaleur pour bien pousser. Un sol riche, meuble, léger et frais lui convient parfaitement.
Plantation
La meilleure période pour planter la tomate est entre mars et mai, après les dernières gelées. Il est recommandé de semer entre février et avril, puis de repiquer les plants à l'extérieur lorsqu'ils comptent 5 à 7 feuilles.
Creusez des trous de 20 cm de largeur et de 20 à 25 cm de profondeur et placez un tuteur. Ajoutez au fond du trou un peu de feuilles d'orties hachées ou de la terre enrichie en engrais spécial tomate. Plantez le pied de tomate à 3 cm du tuteur, au niveau de la première feuille. Respectez une distance de 60 cm entre chaque plant et de 80 cm entre chaque rang.
Soins
Arrosez les plants de tomate régulièrement – tous les jours en période de forte chaleur – mais sans mouiller le feuillage. Évitez de trop arroser car cela peut causer l'apparition de maladies comme le cul noir. Pensez à enlever les gourmands – les pousses latérales qui apparaissent à l'aisselle des feuilles – pour concentrer la sève dans les fruits.
Pour ce qui est de l'entretien, taillez la tête du plant une fois qu'il a atteint sa hauteur maximale, laissez 4 ou 5 groupes de feuilles. Binez et nettoyez régulièrement le sol pour éviter les mauvaises herbes. Utilisez un engrais organique spécial tomates une à deux fois par mois.
Protection hivernale
À l'approche de l'hiver, lorsque les températures descendent, il est utile de couvrir les plants d'une housse ou d'un voile. Si vos tomates sont cultivées sous abri, vous pouvez gagner quelques degrés supplémentaires et protéger vos plants des intempéries.
Récolte et stockage
La récolte des tomates commence généralement autour de juillet et peut se prolonger jusqu'à novembre. Récoltez les tomates bien colorées et fermes au toucher, à l'aide d'un sécateur désinfecté. Les tomates se conservent quelques jours dans un endroit frais, comme une pièce dont la température avoisine les 12°C. Congeler, déshydrater, stériliser en bocaux ou lacto-fermenter sont aussi des techniques qui permettent de les conserver plusieurs mois.
Conclusion
Cultiver ses propres tomates est relativement facile et accessible à tous les jardiniers, même en région tempérée comme La Rochelle. Arrosage, exposition au soleil et quelques gestes suffisent à avoir de beaux fruits rouges, jaunes ou oranges !